0994 约翰的洗礼以及基督徒的洗礼
就洗礼的意义是罪得赦免而言，我们确信施洗约翰事奉与后来交付使徒的事奉，同样是为主基督作见证。他们都施行洗礼，虽然是不同的手施洗，并不表示他们的洗礼不同；同样是悔改罪得赦免的教义，可说是一样的洗礼。施洗约翰和使徒传讲的教义一致：两者都是悔改的洗礼，都是为赦罪的缘故，都是奉基督的名给人施洗，因为悔改与赦罪是来自基督。约翰说基督是神的羔羊，除去世人罪孽的(约1:29)。这表示基督是蒙圣父悦纳的祭物，平息神的忿怒而使人称义，也是救恩的创始者。使徒所告白见证的也是如此。
古代神学家企图区分约翰的洗礼与使徒的洗礼，我们不要受其搅扰。我们要根据圣经确实的教导来分辨。他们中有人否认约翰的洗礼包括赦罪，这与路加的记载「施行约翰宣讲悔改的洗礼，使罪得赦」(路3:3)相反。我们也必须拒绝另有人提出的狡猾理论，即在约翰的洗礼是盼望罪得赦免，然而在基督的洗礼中是实在的赦罪。既然福音书作者明确的见证约翰宣讲悔改的洗礼使罪得赦，我们为何需要削弱他的陈述呢？这是没有必要的。
然而若有人想根据圣经来分辨这两种洗礼的不同之处，主要的差别在于：约翰奉那要来之基督的名施洗；但使徒是奉那已来彰显自己之基督的名施洗(路3:16；徒19:4)。自从基督复活之后，五旬节圣灵降临，浇灌了更丰盛的恩典；然而这并不证明约翰和使徒的洗礼截然不同。因为基督在地上时，使徒所施行的洗礼被称为基督的洗礼(约4:1-2)。但门徒所施行的洗礼，并没有比约翰的洗礼带给人圣灵更丰盛的恩典。就连在基督升天之后，撒玛利亚人虽然奉主耶稣的名受洗，却没有比以前的信徒领受圣灵更丰盛的恩赐，一直到彼得和约翰被差派按手在他们身上(徒8: 14，17)。
约翰说「我是用水给你们施洗，……但那在我以后来的……要用圣灵与火给你们施洗」(太3:11；路3:16)，这是什么意思？我们简明的解释：约翰的用意不是要区分有两种洗礼，乃是说有两位施洗者，将他自己与基督作比较；他是用水施洗的，然而基督将圣灵赐给人；并且基督将在五旬节差遣圣灵降在门徒身上，那时以可见的神迹彰显圣灵的大能，就是舌头如火焰显现出来(徒2:3)。除此之外，使徒还能夸口什么吗？今日施洗的牧师还能夸口什么吗？因为他们不过是施行外在记号的传道人，唯有基督才是内在恩典的创作者。古代神学家们都这样教导，尤其是奥古斯丁。他在与多纳派争辩时主要论证就是这一点：不论是谁给人施行洗礼，唯有基督才是真正的主礼者。
洗礼的涵义有关治死旧人和洁净罪恶，早就在以色列人身上预表了。保罗说「我们的祖宗都在云里、海里受洗」(林前10:2)。主为了救他的子民脱离法老的残酷捆绑与奴役，在红海中给他们开道路，并将法老和埃及军队(在他们后面紧追不放)淹没了(出14:21，26-28；诗136:15)；这就是预表洗礼中治死老我，除灭旧人。同样的，主在洗礼中应许我们，借着所赐的记号向我们显明：他以大能解救我们脱离埃及的捆绑(即罪恶的捆绑)；并我们的法老(魔鬼)已被淹没，虽然它不断的搅扰我们以及使我们感到疲倦。埃及军兵的尸体并没有沉入大海深处，乃是漂浮在海岸边，他们恐怖的模样虽令以色列人感到惧怕，却不能伤害以色列人(出14:30-31)。照样我们的仇敌仍威胁我们，向我们挥剑，我们虽然感受到，但是却无法胜过我们。
云彩里(民9:15；出13:21)是洁净的记号。因就如主用云遮盖他们，叫他们感到凉快，免得他们在太阳酷晒下变得软弱衰残；照样，我们明白了：在洗礼中我们被基督的血所遮盖和保护，免得神的震怒(那真是无法忍受的火焰)临到我们身上。虽然这奥秘在旧约当时是模糊不清，很少人知道，然而「海里云里」所预表的这两样恩典(治死旧人与洁净罪恶)是我们得救恩的唯一道路，所以神定意赐给古时的列祖这两个印证，他们是他所收纳为自己后嗣的子民。新约的启示光照了我们明白这两个记号的意义，就是我们所领受的洗礼之涵义。