0986 圣礼的真正功用
圣礼与神的圣道有同样的功用：向我们宣告且显明基督，以及在他里面丰盛的属天恩典。然而除非我们以信心领受，否则圣礼对我们毫无益处。正如酒或油或其他液体，不论你倾倒多少，除非承接液体之器皿的口是打开的，否则它就流溢在外而失丧。虽然液体被撒在那器皿之外表上，然而器皿里面仍是空空的。
我们必须谨慎防范，免得犯了古教父著作中的类似错误。他们为了尊荣圣礼，用了一点过度夸张的话，说某种奥秘力量与圣礼联合，因此圣礼本身就能将圣灵的恩赐赏给我们，就如酒是借着杯子而得的那样。其实，神所指派给圣礼的惟一功用，是要向我们见证与印证神对我们的美好旨意。然而，除非圣灵借着圣礼作为施恩的媒介，否则圣礼就对我们毫无益处。因为圣灵开导我们的心，使我们领受圣礼的见证。圣礼明确的彰显神各种各样的恩典。因为圣礼对我们而言，是神所差遣来报好消息的使者，确证圣约恩典的凭据，就如人与人立约一样，有信物作为凭据。圣礼本身没有赐下任何恩典，乃是向我们宣告并(既然是凭据和信物)确证神必将丰盛恩典赐给我们。圣灵在圣礼中运行施恩，然而神并没有借着圣礼将圣灵赐给万人，只赐给他自己的百姓。圣灵将神的恩典带来赐给我们，借这圣礼在我们中间施恩，并使圣礼在我们身上结果子。
我们并不否认在圣礼中神自己借着圣灵的大能与我们同在。然而，为了表明神所预定的圣礼决不会无效而落空，我们宣告：圣灵内在的恩典与圣礼的外在施行是有区别的，应该分开来思考默想。因此，神借着表记所应许和预表的，他都真实的施行在人心里；并且这些表记用来印证神的诚信真实，也是有其效用。在此惟一要考虑的问题是，神是以他自己的内在大能运行，或是将他的工作交给外在的表记。我们坚持说，不论神使用的工具为何，这些工具本身并无能力，不能代替他自己的原本大能。
我们将这真理教义运用在圣礼上时，就能正确表明圣礼的尊严，清楚指示其功用，充分宣告其效用。这是论到圣礼的最佳方式，表明其真相不打折扣；免得我们将圣礼所不应得的归于它们，或相反的剥夺原本属于它们的。我们同时也能除去那错谬的教训，即说圣礼的表记本身含有使人称义的原因并带有圣灵的大能，就如将之比喻成杯子或载体那样的错谬。另一方面，我们根据此真理教义，清楚解释圣礼是施恩的媒介与圣约的印证，使那些忽略的人可以明白真道。
我们也必须注意：当牧师在外在施行圣礼仪式时，神在人内心运行圣礼所表彰见证的，成就他的美意。我们不可将那惟独属神自己所作的，归给那必死的人身上。奥古斯丁也智慧的提出警告：「怎么可能是摩西和神同时使人成圣？不是摩西代替神；而是在借着摩西的事奉、经由可见的圣礼施行时，是神借着圣灵施行那看不见的恩典，使人成圣。这也就是可见的圣礼所带给我们的一切果效。因为若是没有内在无形的恩典使人成圣，那么可见的圣礼又怎能使人得益呢？」