0984 圣礼并非人的宣誓效忠而已，也不是具有神秘力量
有人说「圣礼」此词的意义是「宣誓效忠」，军人入伍开始服役时对主帅的庄严宣誓。就如新兵用此誓言对长官表示效忠，照样我们借着圣礼的记号宣告基督是我们的元帅，见证我们在他的军旗之下事奉。他们举例说罗马人的长袍，与希腊人的外套有别；罗马人阶级地位是以徽章表明身分(参议员穿紫袍圆鞋，武士戴戒指)。照样，圣礼的表记也将我们与不虔不义的人分别出来。然而此种认为圣礼的主要意义就是宣誓效忠的说法，过于牵强。
这些人将「圣礼」解释为纯粹是外在表记的说法，完全忽略拉丁教父对此字的用法。他们为了自己的方便，就将圣礼定义为神圣的记号，表明当事人的宣誓。其实，圣礼主要是神借着此记号向我们宣告保证他必实现他的应许，其次才是我们借着领受此表记向他宣誓效忠。因为主借着圣礼向我们应许「我要作你们的神；你们要作我的子民」(林后6:16；结37:27)。古代教父是用「圣礼」表明圣洁和属灵之事物的表记，我们接受对方将圣礼与外在宣誓效忠的类比，然而我们无法容忍他们将圣礼的次要方面，视为主要或唯一的意义。圣礼的最主要意义是表明印证「神为我们所作的」，在神面前造就我们的信心；然后，次要意义是作为告白「我们向神的回应」，在人面前见证我们的信仰。若是将圣礼的次要目的应用在宣誓效忠，是有效的。但是我们不可本末倒置，不能忘记圣礼的主要目的；假若圣礼仅是作为表明我们的信心，而不是造就我们的信心和伴随圣道来帮助我们，则圣礼中的奥秘失去意义。因为圣礼与圣道同样是施恩的媒介，有同样的目的与功用。
我们当提醒大家，这些人削弱圣礼的力量，抛弃了其主要用途；另有些人走到相反的极端，教导圣礼本身具有某种神秘力量，这完全没有圣经根据。这危险的谬论欺哄了许多头脑简单和不熟悉圣经的人，因他们被教导当在圣礼仪式中寻求神秘力量，逐渐离开神而接受迷信代替他的真道。天主教各派经院哲学，一致教导新奇的律法，宣称圣礼(就是现今天主教会的圣礼)能使人称义并将恩典赏赐人，只要人们没有犯必死的大罪造成阻碍。这种圣礼主义的迷信所带来的毒害，言语无法述尽。特别是中世纪以来，在世界各地都是普遍教导此迷信，成为教会极大的损失。这教导的确来自魔鬼。第一，因这教导是说人能在信心之外，借圣礼称义，因此叫一切相信的人一头栽进灭亡。第二，这教导将人称义的原因归之于圣礼，就将人可怜的心思(人心本来就是倾向于属地观念)捆绑于此迷信中，使得他们信靠眼见的物质而不是专靠神本身。但愿我们没有深受这双重邪恶的危害，可悲的是经验已经证明人心受此迷惑有多深！他们说，任何人只要参加仪式领受圣礼，圣礼本身有功效，不需要信心，这岂不是毁坏教会最有效的方法吗？
因为我们若在神的应许之外，就不能盼望从圣礼得到任何恩福。神以圣礼为施恩的媒介，不但应许信徒蒙恩福，也同样应许咒诅临到不信的人(不按理领受圣礼的人)。因此，我们是以真信心领受神的圣道借着圣礼所施的恩福。若有人以为圣礼本身(在圣道之外，不需要真信心)就能赏赐他什么，则他是被欺哄了。
我们据此得出另一结论：正如圣礼无法使人称义，得救的确据并非倚靠参加圣礼仪式。因为我们知道称义是唯独在基督里，并且我们知道自己被称为义，是借着福音的传讲和圣礼的印证，圣道的传讲若无圣礼的施行，一样是有功效的。奥古斯丁所说的是真的：没有看得见的物质记号，也可以有看不见的属灵成圣；反而言之，有看得见的物质记号，并不能保证一定有真正的属灵成圣。有人口里承认基督而受洗而后领圣餐，又有人受洗披戴主基督以至于生活成圣。前者是真实信徒和挂名信徒共同的经验；然而后者只是真实与敬虔的信徒才有的经历。