0979「圣礼」的定义，此词的由来，作为圣道应许的记号
圣礼与圣道福音的宣讲相似，是施恩的媒介，圣礼帮助我们的信心成长。关于圣礼，必须注意传讲确实的教义，使我们得知设立圣礼的目的，以及圣礼在现今的用处。首先，我们必须思考何为圣礼，其简单又正确的定义是：圣礼是外在的记号，我们的主借此外在记号将他恩典的应许，印证在我们的良心上，为了养育我们软弱的信心；并我们在圣礼中向神表明我们信靠仰望他，这是在神、天使、人面前所作的见证。我们也可简洁的定义说：圣礼是神向我们施恩的见证，是借着外在的记号，以及我们在其中表明信靠他作为回应。这两个定义，不论前者或后者，其涵义与奥古斯丁的定义没有两样。他定义圣礼是「神圣事物的可见记号」或「不可见恩典的有形彰显」，然而上述的定义解释的更好和更确实。奥古斯丁的定义过于简洁，所以比较模糊，使一般信徒容易被误导。所以我们将定义说得比较详细，希望除去一切疑惑。
西方教会使用「圣礼」此词的原因是很清楚的，其拉丁文原意是「神圣」。古时翻译者将希腊文「奥秘」翻成拉丁文时，特别是指称神圣事物时，就用「神圣」此字。例如「叫我们知道他旨意的奥秘」(弗1:9)；「想必你们曾听见神赐恩给我，将关切你们的职分托付我，用启示使我知道福音的奥秘」(弗3:2 -3)；「这道理就是历世历代所隐藏的奥秘；但如今向他的圣徒显明了。神愿意叫他们知道这奥秘」(西1:26-27)；「大哉敬虔的奥秘，无人不以为然！就是神在肉身显现」(提前3:16)。拉丁文翻译者不想用「秘密」此词来翻译这些经文，免得被读者误以为是一般人所谓的「秘密」而贬低其崇高意义。所以他以「神圣」代替「奥秘」，用以指称神圣的事物。西方教父的作品就用「神圣」来称呼洗礼与圣餐，所以这是「圣礼」此字的由来。所以拉丁人称为「圣礼」的，就是希腊人所称的「奥秘」。我们知道这些用词的由来，就止息一切误会争论。因这缘故，「圣礼」就用来指称洗礼与圣餐，以敬虔的记号表征神圣的与属灵的事物。奥古斯丁也教导圣礼有这个涵义：他说：不同的记号作为神圣事物的表征，通称「圣礼」就够了，若要复杂讨论名目，则不胜其烦。
圣礼是圣道应许的记号。根据上述的定义，圣礼总是与神所赐的应许紧密相连。圣礼是圣道应许的附加物，其目的是要证实和印证神的应许，使我们更加确信此应许。圣礼向我们确证应许的真实。神用这样的方式，为了屈就我们的愚昧迟钝，也是为我们的软弱所需。然而严谨说来，与其说是神的圣道需要圣礼来确证，不如说是借着圣礼来坚固我们对圣道的信心。因为神的真理本身坚定不移且完全确实，不需要任何外来的确认，圣道本身就是最可靠的确证。
然而我们的信心是微小脆弱，除非用各式各样的帮助支持，则必会颤抖、摇动、跌倒、崩溃。所以我们慈悲的主，根据他无限的仁慈，屈就我们的软弱，照我们的能力待我们。既然我们是行走在地上的受造物，被肉体所限，无法靠自己思想属灵的事物；主就屈尊降卑以这些地上的记号，引领我们归向他自己，并且以属物质的记号作为镜子在我们面前，反映出属灵的福分。我们若是没有身体的灵，则主必以属灵方式直接启示我们。然而我们的灵魂住在身体内，主是用有形事物作表征，来赐给我们属灵的事物。圣礼中所赐给我们的恩典是借着这些记号，然而记号本身并没有属灵实质，乃是神使用记号并赋予其圣礼的意义。
教皇党徒说圣礼包括仪式用语和外在记号。然而我们应当明白：天主教神甫在施行圣礼时，口中念诵仪式用语，没有意义、没有信心，只是发出声音照念仪文，如同魔术以为能叫饼杯发挥功效，这是迷信。反而言之，在施行圣礼时应先有圣道的传讲，叫我们明白那有形记号所代表的意义。由此可见，在教皇专制之下所施行的圣礼，不过是对神圣奥秘可怕的亵渎。因他们认为只要神甫口中念念有词说出祝圣的公式，然而百姓观看却糊里糊涂毫不明白怎么回事。事实上，神甫在施行圣礼时故意不要百姓明白任何真理，因为神甫全用拉丁文念诵，一般人完全听不懂。后来，迷信渗入仪式，他们相信在祝圣时要用嘶哑悄悄的声音，几乎无人听到。天主教的弥撒已经变质为迷信的仪式，全然失真。