0973 歪曲的誓愿，修道的誓愿
有关誓愿的迷信祸害，搅扰世界已经好些世纪了。有人许愿滴酒不沾，好像禁酒本身是蒙神喜悦的敬拜。也有人许愿禁食；另有人许愿在某些日子不吃肉，并幻想不吃肉的日子是超级圣洁，远在吃肉的日子之上。另外还有一些更为幼稚的誓愿(却不是小孩子所许的愿)，有人认为发誓愿赴特别圣洁之地的朝圣之行，是极大的智慧，并且有时选择以步行或赤半身的朝圣旅行，因为辛苦去朝圣可以获得更多功德。只要我们以上述三准则来判断省察，即可看明这些举世流行的狂热誓愿，是不可思议的，不仅虚妄且转眼成空，更是充满不虔不义。因为不论属肉体的人怎样判断，虚假的敬拜是神所最恨恶的。此外，这些假冒为善的人，其极为有害且可咒诅的看法是：当他们遵行如此愚昧的誓愿后，深信已为自己获得与众不同的义行功德；他们将敬虔当作只是奉行外在仪式；他们也藐视别人没有那样发誓愿。
我们不必继续列举个别的誓愿，但是「进修道院的誓愿」是教会公开所推荐的，所以大为一般人所尊敬，我们必须简单讨论之。首先，人不应该根据修道主义有悠久历史，来为现今的修道主义辩护，我们必须指出古时的修道生活与现在的截然不同。从前的修道院是那些愿意训练自己严守纪律、忍耐俭朴的人退隐之所。因为根据史家的记录，修士采取斯巴达式的训练，有过之而无不及。他们在地上睡觉，只喝水，吃面包、蔬菜和树根；最佳的饮食是油以及豆子。他们弃绝一切美食和对身体的娇养。若不是有拿先素斯的贵格利、巴西流与屈梭多模等训练有素的修士，留下记录作证，否则上述这些会被认为是夸张。这些教父都是经过修道院生活的训练，被召成为担任监督的职位，当时其他伟大领袖有许多也是出身修道院。当时的修道院等于是训练教会圣职人员的神学院。
奥古斯丁也见证，在他当时，修道院训练提供教会所需的圣职人员。他曾对海岛的修士说：「主内的弟兄们，我们劝你们当保持自己的决心并坚忍到底；若作为你们之母的教会，在任何时候要求你来服事，你不要得意洋洋的接受，或因自己好逸恶劳而拒绝，反而要以谦卑的心顺服神。你也不可喜好休闲生活胜过教会的需要。若教会在过去生产时期没有良善的牧者来服事她，则你无法解释你是如何出生的」。他所说的是指教会的事奉使信徒借以得着属灵的重生。他的见证显示，当时敬虔之人通常借修道院的严格训练，预备自己在教会事奉，使自己更适合担任这伟大的治理职分。这并非说所有的修士都以此为目标或达到了目标，因为修士多半是未受教育的人；然而修士中的优秀且合适的人，通常被选立为教会领袖。
奥古斯丁的书中描述古时的修道生活。他为修道生活的辩护，也斥责某些堕落的修士，因他们开始败坏修道院。他说，修士弃绝世俗的诱惑，共同过圣洁生活；他们住在一起，祷告读经，讨论信仰；他们没有自鸣得意，也未因顽梗而妄为，无人拥有自己的财产；他们亲手作工养生，却没有失去专心事奉神。他们向修道院院长负责，称之为父；院长是大家长，不仅道德没有瑕疵，神学信仰上也非常优秀；每天晚上修士们听院长的教导。每一院长负责教导三千人(这主要是指在埃及和东方)。然后他们共进晚餐，只吃简单食物，他们禁吃肉和葡萄酒以及其它刺激胃口的美食。(然而有些领袖无耻的放纵自己，巧立名目享受美食)。他们努力作工以及俭朴生活，将多余的食物分给穷人。他们不将多余之物留为己有，乃是送给别人。在修道院里，无人被迫去作无法承担的事；也无人因软弱而被定罪。他们记住圣经所说要彼此相爱；他们也记住「在洁净的人，凡物都洁净」(多1:15)，因此他们操练自己并非视食物为污秽而禁戒之，乃是因禁止私欲并保持对弟兄的爱。他们记住「食物是为肚腹，肚腹是为食物」(林前6:13)。他们在健康时约束饮食，在生病时为了身体复原也会多吃一点。他们不喝酒，但在需要医治时喝一点酒；并他们以弟兄的爱劝戒那因愚昧而禁酒的人，免得他们因迷信变得更软弱而非更圣洁。所以他们认真操练敬虔，晓得操练身体只是暂时有益处。因此他们特别注重弟兄相爱：在饮食、言语、衣裳、容貌各方面，都遵行彼此相爱。他们以爱聚集并共同追求合一的爱。违背彼此相爱是邪恶的，被视为如同违背神自己。若有修士拒绝彼此相爱，则就被开除；若有人藐视彼此相爱，他当天就必须离开。这是古时的修道生活。