0967 禁食的真义，破除有关禁食的迷信，禁食毫无功德
为了避免对禁食的误解，我们应当对禁食下清楚定义。我们知道禁食不只是饮食上的约束禁制，也有其它涵意。敬虔的人在一生中都应当表现简朴和谨守，他们整个一生要尽其可能的显出禁食的特征，即属灵生命的节制谨守。然而除此之外，另有一种禁食是暂时的，我们从自己的日常生活中，选择一天或特定时期，禁戒一些事物，定意在饮食上比平常严格约束自己。这包括三件事情：禁食时间、食物质量、食物分量。所谓时间，是指我们应当实行禁食的时段，为了操练达到目的。如有人为了迫切的严肃祷告而禁食，就应当在祷告时间内停止进食。质量是指我们应当避免一切豪华食物，吃普通简单的为满足，当避免以精致美食刺激胃口。分量的原则是指在禁食时应当吃的比平时少，只为了身体需要，不是为了享受。
然而，我们总要儆醒谨防任何迷信渗入禁食，因为这在过去对教会造成极大伤害。我们宁可没有禁食，也不可以邪恶迷信来禁食。除非牧师忠于圣经谨慎的教导，不然信徒将重复不断陷入世人的迷信。有关禁食的迷信错谬，必须防范三方面。第一，牧师总是当以约珥的劝诫「要撕裂心肠，不撕裂衣服」(珥2:13)来警戒会友，神并不看重禁食本身，除非人内心真实悔改，痛恨己罪而自卑，因敬畏神而真实忧伤。事实上，禁食只是次要辅助，并无其他用处。因为神所最憎恶的，就是人以外在仪式表现取代内心的洁净。因此，以赛亚严责犹太人的假冒为善，他们心里窝藏不虔不洁，以为只要禁食就能讨神的喜悦。「这样禁食岂是耶和华所拣选？」(赛58:5-6，7-12)。假冒为善的禁食不但是徒劳无益的空洞迷信，更是极可憎恶的。
第二，基督徒应当避免的罪恶，是将禁食当作有功德的行为或敬拜神的方式。禁食本身是无关紧要的事，除非它被正确使用帮助达到目的。将禁食本身与神所吩咐我们的命令(必须遵守的诫命)混为一谈，是极为有害的迷信。这就是古时摩尼教徒的愚妄迷惑。奥古斯丁反驳他们，明确教导禁食必须合乎圣经的目的，否则就不蒙神喜悦。第三，应当避免高举禁食，这也许不是出于邪恶的动机，却仍是非常危险，即将禁食当作是信徒的主要责任，要求信徒严格实行，且毫不保留的称赞禁食。因此误导人以为他们禁食是作了高贵的事。古时作家在这事上始作俑者，因他们撒了某些迷信的种子，导致后来教皇专制规定禁食有功德。他们的著作中，有时对禁食有冷静智慧的教导，但是后来的叙述重复出现对禁食的过度赞美，并将之视为主要美德。
教会历史显示，后来到处都是迷信四旬斋戒(复活节之前禁食四十日)。老百姓以为这禁食仪式是事奉神的特殊表现，并且教牧领袖称赞其为圣洁效法基督的禁食。正好相反，基督的禁食四十日，不是立下榜样给人遵守，乃是要在起始传福音时，证明福音不是来自人的教义，而是天上差遣来的(太4:2)。令人惊讶的，这幻想「效法基督」的谬论(虽然多次被明确的反驳)竟然渗入教会，误导有判断力的人。圣经没有记载基督经常禁食(若他特意设立每年禁食四十日的法规，他就会经常禁食)，圣经只记载基督一次的禁食，是在他预备自己开始传福音之时。他也没有用人的方法禁食，假若他希望人效法他的榜样，他就会照人的方法如此行。基督所行的乃是要万人注目仰望他，而不是激发他们热衷效法他禁食。
最后，他禁食的原因与摩西在西乃山上的禁食四十昼夜一样，摩西从主的手中领受律法(出24:18；34:28)。那神迹在摩西身上彰显，为要证明律法的权威；在基督身上彰显同样的神迹，显示福音的权柄不低于律法。自摩西那时候以来，从来没有人想以效法摩西作借口，在以色列百姓中设立如此禁食的形式。并且没有任何圣先知和列祖效法这四十日禁食，虽然他们热心遵行一切敬虔的操练。圣经记载以利亚四十天不吃不喝(王上19:8)，惟一的目的是要向以色列人宣告，神兴起他为了恢复律法，因为当时几乎所有以色列民都已离弃了律法。
所以，借口将禁食描述效法基督的榜样，不过是出自愚昧的狂热以及全然的迷信。并且东西方各地流行的禁食作法也不相同，日期不一，有的只吃面包和水，有的加上蔬菜，也有吃鱼与家禽，有的什么都吃，仍说自己禁食，真是胡作非为。教皇党徒颁布禁食法规，捆绑人的良心，伪装禁食(在斋戒期间不准许吃肉，却大吃大喝其他山珍海味)，毫无真实敬虔与规矩秩序。