0966 禁食的用处和目的，私人的和公开的；禁食当遵守的准则
圣洁与合乎圣经的禁食，有三个目的：第一，我们禁食为了削弱和克服自己的肉体，以避免放纵私欲；第二，使我们作更佳的预备，来祷告和默想；第三，当我们特别在神面前认罪时，以禁食表明自己的卑贱。第一个目的，一般来说与公共禁食无关，因为并非所有人的身体都有一样的体质或一样健康；所以，这比较适合私人的禁食。第二种目的，与私人和公共的禁食都有关，因为整个教会以及信徒个人都需要这样预备祷告。第三种目的，也是与公共和私人的禁食有关。因为神有时以战争、瘟疫、或另一灾难击打某一国家。在这种鞭打之下，众百姓都应当自责以及承认自己的罪。但若神的手击打某一人或某一家庭，那人或他的全家都当这样禁食。主要关键是人的心态，当人心深深受感动自责时，不可能没有外在的表现见证。特别是当这认罪见证是为要造就公众，所以众信徒聚会在一起，借着公开的认罪，一同赞美神的公义信实，并借各人的认罪见证，彼此鼓励对方。
由此可见，禁食既因是降卑自己的表现，常常用于公众聚会，多于私人方面。然而私人的禁食也是需要的。这样看来，就教会劝诫而言，当众人关于任何重大事情一同求告神时，联合大家禁食来祷告是极为妥当的。所以，当安提阿众弟兄按手在保罗和巴拿巴身上时，为了将他们的事奉献与神，因这是重大的宣教圣工，所以他们联合禁食来祷告(徒13:3) 。因此，当保罗巴拿巴在宣教旅程中，建立教会选立牧师长老时，都是禁食随着祷告(徒14:23)。他们禁食惟一的目的，是要使自己更加迫切、不受拦阻的祷告。
我们的确有这样的经验：饱餐之后，心志不易集中仰望神，不容易以严肃认真的心，继续持久向他祷告。路加论到亚拿，说她以禁食祈求昼夜事奉神，就是表明这个意思(路2:37)。路加并非说事奉敬拜神在乎禁食；乃是表明这敬虔的妇女以禁食的方式，训练自己恒切不断的祷告。尼西米求告神释放他的百姓，他禁食的目的也是为了如此(尼1:4)。为了同样的缘故，保罗允许信徒夫妻暂时分房，为了更能专心释放的祷告与禁食。他将禁食与祷告相连，是以禁食为祷告的帮助，并警告说禁食本身无益，只是为了使祷告专心(林前7:5)。当他在同一段经文中教导夫妻互相用合宜之分待对方，不可彼此亏负(林前7:3-5)，显然指的不是因每日的祷告而分房，乃是为了严重事件特别需要专心祷告时。
照样，若瘟疫、饥荒、战争临到，或其他灾祸威胁任何地区和人民时，牧师有责任劝教会禁食，好借着谦卑悔改求告神平息他的忿怒。因为当神将灾难作为警告显示时，他在警告伸冤的刑罚即将来临。因此，就如古时被告之人留长胡子、披头散发、身穿黑服，作为自卑的装扮，求告法官的怜悯，照样当我们站在神的审判台前，也当以禁食祷告表示自卑，求告神开恩怜悯我们，这是将荣耀归给神，造就他的百姓，并使我们自己得益处。
约珥的话告诉我们，这是以色列人当时的习俗。因当他吩咐吹号角，召百姓来聚会，指定禁食，宣告严肃会等等事宜(珥2:15-16)，这些指的是他们当时的通行作法。他在前面经文说明百姓因他们羞耻的罪行受审，并宣告审判之日即将临到，传唤百姓到案说明(珥2:1)；然后他呼吁他们当立刻披麻蒙灰、哭泣禁食(珥2:12)，即扑倒在神面前，以见证自己的谦卑悔改。当然，披麻蒙灰比较适合他们的时代；但是当我们在情况需要时，聚集一起、哭泣禁食以及其他类似行动，也同样适合我们。
即然这圣洁的操练是要叫人自卑以及承认己罪，我们对禁食祷告的需要与古人一样，为何我们很少如此作呢？我们读到圣经记载：那建立在神的圣道之上的以色列人会众，他们禁食(撒上7:6；31:13；撒下1:12)，圣经也记载尼尼微人，虽然他们没有圣道的教导，只是听到约拿的传讲(拿3:5)，就立刻披麻蒙灰且禁食，作为忧伤的表示，难道我们不也应该这样作吗？有人反对说这是外在的仪式，与其它类似仪式在基督里已经废去了。不是的，禁食对于今日信徒而言，仍然是大有帮助的(正如在以前也都是如此)，是有效的劝诫，唤醒他们，免得当神管教击打他们时，还自以为是忽略之而越来越激怒他。因此，当基督说明使徒当时有理由不禁食时，并没有说禁食已经废掉了，乃是指明禁食为灾难时设立的，与哀恸相连。「日子将到，新郎要离开他们，那时候他们就要禁食」(太9:15；路5:34-35)。