0964 在惩戒上保持节制，不可过严，也不可过松
我们宁愿指责古时这过于严厉的作法，不要指责采用这作法的人，因为有些人是不喜欢却勉强的采用它，因当时无法更改之。居普良宣称不愿那样严厉，说「我们的耐心、温柔、宽容，对来者不拒。我希望所有的人都能回到教会里面来；我也期望我们同当兵的，都能重被召回基督的阵营里和天父的家里。我饶恕一切；我包容许多；为了热心欢迎弟兄团结，我并不审判鉴察对神的过犯之细节。我时常因过多的饶恕他人罪过而几乎犯错。我全心全意，立刻接受凡借着悔改归回教会的人，只要他们认罪并且谦卑简明的悔罪」。屈梭多模稍微严厉一点，然而也说：「既然神何等仁慈，为何他的牧人想要如此的严厉呢？」。我们知道奥古斯丁对多纳徒派者显得非常的仁厚，那些从分裂之后归来的主教，他毫无犹豫接受悔改者回到自己教区。这些教父因当时教会所采用的作法不同，不得不放下自己的主张而顺服之。
教会全体都应该以温柔的心对待跌倒的人，不可过于严厉的处罚他们，反而要根据保罗的劝诫，向他们显出坚定不移的爱心来(林后2:8)。每一信徒都当节制自己，显出这样的温柔仁慈。因此，将凡被开除教籍的人从选民的名单上除掉，或视他们为无法挽回而感到绝望，这都不是我们该作的事。我们可以将他们视为远离教会和基督，这是对的，但这只是在他们未悔改之前。他们若显示更加顽梗、不肯受教，则我们仍将他们交托给主自己的审断，希望他们将来的情况比现在好。我们也不应该因此停止为他们祷告。
换言之，我们不可咒诅那悖逆的人，他是唯独落在神的手和审判中；反而只要以神的律法判断各人的行为。当我们顺从此规则，就是根据信靠神审判的立场上而不是自己来审判。我们不要宣称自己有更多权柄审判人，免得限制神的大能，以他的律法局限他的怜悯。因为神若喜悦，他会将最坏的人变成最好的，将远离他的人接回，收纳外人到教会来。主这样作是要挫折骄傲的心、压制僭妄的心，因为除非这僭妄被压制，人心总是倾向于相信自己多么有权柄来审判。
当基督应许他的百姓：「凡你们在地上所捆绑的，在天上也要捆绑」(太18:18)时，他将捆绑的权柄局限于教会的惩戒。这捆绑并非将开除会籍的人扔到永远刑罚与灭亡里，乃是要他们因听到自己的生活和行为被定罪，要他们确知：除非悔改否则永远灭亡。开除会籍与咒诅不同，因为咒诅挪去一切赦免，定他的罪并判他永远灭亡；开除会籍则是报应罪恶，管教纠正他的行为。虽然开除会籍也是对人的惩罚，然而目的是要警告他关于将来的灭亡，借此呼召他回到救恩里。为了达到此目的，教会在等待其悔改，与之和好并且重新恢复交通。教会很少或根本不咒诅人。虽然教会的惩诫不允许我们与被开除的人继续亲密交通，但我们仍要用尽办法叫这人重新归回正道，重新回到教会的团契与合一里。所以使徒保罗教导：「不要以他为仇人，要劝他如弟兄」(帖后3:15)。除非我们在私下以及公开的训诫上保持温柔，我们的训诫将有可能成为残酷的危险。
教会的劝诫纪律不可过松，也不可过严。若任何信徒发现教会的长老团不够认真严格纠正罪恶，他们不应该因此立刻就离开教会；若牧长们本身无法照自己的心愿，立刻洁净教会所有需要洁净之处，他们不应当因此辞去牧师职分，或大刀阔斧施行惩诫带来全教会的动荡。奥古斯丁所说的对：「牧师尽其所能借着劝诫纠正他所能纠正的，革除他所无法纠正的(只要没有破坏教会的平安团结)，以公平来督责，以坚定来忍耐，这是无愧的工人，没有咎责」。他说明原因：关于教会劝诫的一切敬虔方法和尺度，都必须竭力「保守圣灵所赐合而为一的心」(弗4:3)。
保罗吩咐我们应当借着「互相宽容」(弗4:2)保守这合而为一。当我们没有保守合一的心，则惩罚的药剂就变得多余，甚至开始伤人，因此不再有药效了。凡认真思考这事的人，不会为了保守合一而忽略劝诫，不会采用过于严厉的纠正而破坏合一团结。牧师长老要尽心尽力除掉一切在教会里的罪，每一信徒也当竭力这样行。凡忽略警告、斥责、纠正恶人的，即使他没有赞同他们或一同犯罪，在神面前仍有罪。他若有职权禁止恶人领圣餐，却不这样行，则他不是在别人的罪上有分，乃是他自己失职犯罪。只是主所吩咐我们以智慧行事，「恐怕薅稗子，连麦子也拔出来」(太13；29)。结论：「人当以仁慈的心纠正他所能纠正的；当以耐心忍受他所无法纠正的，并在爱中以叹息哀痛来胜过之」。