0677 外在美德来自普遍恩典，真美德来自真信心
我们并不否认非信徒所有的才能，都是神赐的。我们也不否认众所周知的罗马皇帝中，有些是比较正义、节制、公平，有些是癫狂、 放荡、残暴。淫荡与自制是不同的；守法的人与无法之徒是不同的。义和不义的差别，就是从无生命的图像中也能分辨出来。我们若不分辨这差别，那世界怎有任何秩序？神不仅将道德律刻划在每一人心中，使人区分德行和恶行；也借着施行他的护理，来确保此分辨善恶的功用。
我们看见神赐福给在社会上推动美德的人。这并非因为外在美德的形象配得神任何的恩福，乃因神喜悦人行善；即使是外在、虚有其表的义行，也能得到神普遍恩典的暂时赏赐，这就证明他更是何等的看重真实的义。因此我们总结以上所说的：这一切的美德(应该说是美德的外在形象)都是神的普遍恩典，因没有任何可称赞的事，不是来自神。
诚如奥古斯丁所说：一切远离独一真神信仰的人，不论他们在道德善行上多么令人赞赏， 因为他们的心被罪污秽，将神的普遍恩典玷污了，所以他们不但不配得赏赐，反而应得惩罚。因为他们虽然在公义、自制、友情、节制、勇气、智慧上，作为神保守社会的器皿，但是他们污秽的心败坏了这些善行。他们被限制不行恶事的原因，并非因他们真诚热心为善，乃是因为野心、自爱、或其他邪恶的动机。
既然人心是败坏不洁，人们所谓的善行是从此败坏源头发出，我们就不应当视之为美德，就如那些通常伪装成美德的恶行一样，其实是欺骗人的恶行。简言之，我们要记住「义」的终极目的是事奉神，若凡是任何想要达到其他目的之行为，就已经丧失了「义」的实质，不配称为「义」。因为他们没有注目神的智慧所设立的目标，所以他们所行的虽然看来是好事，却是出于邪恶的动机，所以是「罪」。奥古斯丁因此结论说，那些以善行出名的人，都在他们的善行上犯了罪；因他不信靠真神，自以为义，所以他们一切行为偏离了所该遵照的目的。因此，他们没有真正的义，因为责任不是以行为、乃是以目的来衡量。