0997 记号和实体，洗礼坚固信心
我们已经解释了主设立洗礼的目的，我们就容易断定应当如何使用与领受洗礼。既因主设立洗礼为了唤起、保养、坚固我们的信心，我们就应当领受洗礼呢，如同是从主自己的手中所领受的。我们也应当确认是主借着这记号向我们说话；是主自己洁净我们和洗净我们的罪，不再记念；是主叫我们在他的死里有分，败坏撒但在我们身上的王权，削弱我们情欲的权势；事实上，是主亲自与我们联合，使我们因披戴基督就被神接纳为他自己的儿女。基督在我们的灵魂里面成就这一切，是千真万确的，就如我们看见我们的身体外在被浇水撒净一样。这样的类比是认识圣礼的最准确法则：即我们透过物质记号看到属灵的事，活画在我们眼前。因主喜悦用这些物质记号表达属灵的事，这并非因为这些属灵恩典包含在圣礼本身里面(好像要靠圣礼本身的能力来施恩给我们)，乃是单单因为主是借此记号证实他对我们的美意，即他喜悦丰盛的赏赐我们这一切。并且他也不是以空洞的外表形式吸引我们的眼睛，乃是引领我们进入洗礼记号所代表的实体，有效的成就属灵恩典在我们身上。
我们以百夫长哥尼流作例证说明洗礼如何坚固信心。他虽然已蒙赦罪并已领受圣灵的恩赐，但他却仍然需要受洗(徒10:48)。他并非借着洗礼寻求更有效的赦罪，乃是更加确实运用其信心。事实上，他是借洗礼作为凭据增加确信。也许有人会反对说：如果洗礼本身没有能力洗去人的罪，为何亚拿尼亚告诉保罗借着洗礼洗净他的罪呢(徒22:16；9:17-18)？我们的答案是：我们是接受并领受(按着我们信心所知的)主所向我们彰显的，不论是他头一次所见证的，或后来更完全且更确定的保证他从前向我们见证的。亚拿尼亚的话只是表明「保罗，为了确信你已得蒙赦罪，现在受洗。因主在洗礼中应许罪得赦免；所以你要受洗而获得这确据」。
然而我们如此解释，并非想要将洗礼的实体与洗礼的记号分开而削弱洗礼的功能，因为神是借着外在媒介在人心里作工。然而在这洗礼与其他圣礼中，我们所得着的就是我们以信心领受的。我们若缺少信心，则这就证明我们是忘恩负义，并且我们在神面前就有罪了，因我们没有相信神在洗礼中赐下的应许。既然洗礼是我们信仰告白的表记，我们应当借洗礼见证：我们的确信是专靠神的怜悯，我们得洁净是因罪得赦免，这是基督为我们成就的；并且我们进入神的教会，为要与众信徒和谐生活在同一的信与爱之中。这就是保罗所说「我们都从一位圣灵受洗，成了一个身体」(林前12:13)。
我们已经说过，判断圣礼的是否有效，不在于那施行之人的手，乃在于神自己的手，因为其果效无疑是从神而来的。我们以此结论说：施行圣礼之人的尊卑，并不加增或减除圣礼的价值。在人与人之间的信件往来，只要信上有作者亲笔和封印是足够清楚可辨认，至于是哪一类的送信者则无关紧要。照样，只要我们在圣礼上能认出主的手和他的印记，这就足够了，不论施行的人如何。这理由充分的驳斥多那徒派者的谬论，因他们以牧师的品格衡量圣礼的功效和价值。今世的重洗派有同样的立场，他们否认我们以前所受的洗礼是真实的，因为是由不敬虔和拜偶像的神甫(在天主教的制度之下)给我们施洗的。他们因此竭力坚持要重洗。
只要我们认清自己不是奉任何人的名，乃是奉父、子、圣灵的名受洗，归入三一真神的名(太28:19)，我们就有充分理由反驳他们的愚昧；因为洗礼是出于神而不是出于人，不论是谁施行的。不管那些给我们施洗的人对神和敬虔是多么无知和藐视，他们并非给我们施洗归入他们的愚昧和亵渎，乃是归信基督耶稣，因他们所称呼的并非自己的名，乃是神的名，他们没有给我们施洗归入其他的名。既然这是神的洗礼，确实包括了罪得赦免、治死肉体、灵命复生、与基督合一的应许。同理在旧约时代，犹太子民受了不洁和背道的祭司所行的割礼，对他们并无妨碍；这圣礼记号也没有因此失效而必须重受割礼，只要他们明白割礼的意义，此记号是足够的媒介，借之回到其所指向的实体。