0727 忍受患难并非积功德
使徒保罗教导并安慰受患难的帖撒罗尼迦信徒说，这样的患难临到他们的目的，是叫他们可算配得神的国，他们就是为这国受苦(帖后1:5)。他说：「神既是公义的，就必将患难报应那加患难给你们的人，也必使你们……与我们同得平安。那时，主耶稣……从天上在火焰中显现」(帖后1:6 -7)。
「帖后1:5-7」与人的行为功德毫不相关，乃是显明：父神定意我们这些他所拣选作他儿女的人，效法基督他长子的模样(罗8:29)。正如基督要先受苦难，并最后进入预定给他的荣耀中(路24:26)，所以「我们进入神的国，必须经历许多艰难」(徒14:22)。所以，我们为基督的名受患难，就是神给我们打上烙印，凡是他羊群中的羊都有此印记。因这缘故，我们可算配得他的国，「因为我们身上带着耶稣的印记」(加6:17)，这些印记是作神儿女的证据。
以下的经文也有同样含意：身上常带着耶稣的死，使耶稣的生也显明在我们身上(林后4:10)。我们和他一同受苦，效法他的死，我们也得以从死里复活(腓3:10-11)。
保罗说到我们忍受苦难，「叫我们算配得神的国」，这并非证明我们忍耐的行为有功德价值，乃是要显明我们身上有主耶稣的印记，并且提醒我们：为主受苦，为义受逼迫，这就证明我们是神国度的子民(太5:10-12)。我们既是天国子民，就要活出天国子民的身分，行事为人与主基督的福音相称(腓3:20；1:27)；我们蒙召受苦，这显明我们是跟随主的脚踪行(彼前2:21)。保罗在「帖后1:5-7」是鼓励我们，叫我们因对神国度的盼望而刚强壮胆。他等于是说：不要怕那将患难加给你们的人，神会将患难加给他们，这是公义的报应；同样的，神使你们在受患难之后，赐给你们平安，也是他公义的报应。