为了探讨旧约的主题式分析，我们涉及两个问题，第一，主题式分析的基础;第二，主题式分析的焦点。让我们首先来看看用主题式分析法研读旧约的基础，也就是用这种方法的理由是什么?

基础

至少有两种方式让我们看到，主题式分析是发掘旧约正典权威性指导的一个合适工具。第一，圣经本身的特征鼓励我们用这种方法去研读;第二，我们有圣经作者和圣经人物使用主题式分析法的例证。让我们来看看圣经的特性如何证实主题式分析法。

圣经特征

主题式分析是一个研读旧约合适的方法，原因是象大多数著名的重要长篇文本一样，旧约的经文涉及到很多不同的主题。这些主题每一次都蕴含着不止一个要点。不幸的是，很多好心的基督徒常常过于简单化地理解旧约经文的含义，他们的做法好像是圣经经文提供的是一个微小激光光柱的扫描信息。一段经文说的是这个意思，而另一段经文说的是另一个意思。这些信徒常常只注重这些经文主要的或突出的主题，而忽略这些经文同时涉及到其他次要的主题。

但是仔细地解经帮助我们明白旧约经文的意思实际上相当的复杂。与其说它是一个激光光柱，多不如说这些经文的意思更接近一个逐渐扩散的光柱。首先，有一些主题十分重要，总体经文鲜明地照耀在这些主题上。我们称这些主题为这段经文的突出性主题(prominentthemes)。其次，经文以较为边缘的方式涉及的其他主题，好像是被弱光照到的。我们称这些主题是这段经文的次要性主题(minorthemes);最后，一些主题太偏离这段经文的主要关注点，从实用的角度出发，我们可以说经文的这些主题几乎接近无光照的地方。我们称这些主题为无关性主题(extraneousthemes)。主题式分析法包含这些主题的范围，而且常常关注这些经文涉及的次要的或者非重点的主题。如果这些次要的主题引起我们的兴趣，他们就成为我们主题式分析中的主要研究对象。

为了明白我们所说的意思，让我们看看圣经的第一句话，也就是创世记1:1说，“起初神创造天地。”(创世记第1章1节)

如果我们自问，“这节经文教导我们什么?”乍看之下，我们的答案可能很简单:创世记1:1告诉我们“神创造世界”。我们大多可能会同意这是一个合理的方法来概述这节经文的意思。但是，如果我们把自己限定在这个中心主题上，我们就忽略了这节经文所涉及的很多和这个中心主题一样正确的其他主题。

那么，这节经文含有多少的主题或主旨?实际上，我们可以列举很多个。除了谈到神创造世界这个事实之外，这节经文也涉及很多神学主题，比如，“有一位神”，“神在创世之前就存在”，同时也告诉我们“神有能力从无造有”，“应该承认神是创造者”。创世记1:1也涉及很多有关创造世界的事情。它告诉我们“有一个创造事件”、“创造界不是自存的”、“天空是创造界的一个空间”以及“地球是创造界的一个空间。”因为这节经文涉及了这些次要的主题，我们的焦点可以合理地集中到任何一个主题上面。

如果象创世记1:1这样短短的一节经文就包含这么多的主题，可以想象更长的经文段落会出现多少的主题。旧约的大部分经文提到这么多的主题，这些主题可以与我们的兴趣和问题有着无数的关联，只要我们细心地把突出性主题和次要性主题，从无关性主题中分别出来，那么，用主题式分析法来认识旧约具有权威性的详细指导就十分恰当了。

圣经例证

另一个途径来了解主题式分析法的合宜性，是应该注意到受圣灵感动默示的圣经作者，他们也用这种方式。如果我们看看他们的例子，显而易见，他们常常注意旧约经文所涉及的相对次要方面的主题，因为这些方面符合他们自己的兴趣。看看希伯来书11:32-34当中的显著例子:

若要一一细说，基甸、巴拉、参孙、耶弗他、大卫、撒母耳，和众先知的事，时候就不够了。他们因着信，制伏了敌国，行了公义，得了应许，堵了狮子的口，灭了烈火的猛势，脱了刀剑的锋刃;软弱变为刚强，争战显出勇敢，打退外邦的全军。(希伯来书第11章32-34节)

凡熟悉士师记中耶弗他和参孙故事的人，都知道士师记并没有以赞许的方式来表现这两个人物。士师记的突出性主题几乎毫无例外地包含了这段历史时期内以色列领袖人格和道德上的失败，包括耶弗他和参孙。事实上，我们会在后面的课程中看到，突出强调这些失败的目的是为了证明士师们没有能力带领神的百姓。

然而，士师记确实也提到相对来说较为次要的主题，当耶弗他和参孙在信心上归向神的时候，他们都曾经有几次战胜过神的敌人。因此，希伯来的作者在寻求他自己问题答案的时候，能够突出这些人的正面成绩。即使希伯来书的作者把主题式的方法应用到士师记中，强调对他来说很重要的主题，但他也忠实于士师记的原文，使自己服从旧约正典之下。