我们已经讨论了旧约以色列时代，神国度中的地理位置和国民，现在，我们花一点时间来看看这个时期国度的发展。

发展

令人伤心的是，以色列的历史和太古历史有许多相像之处，既有完全积极的成就，也夹杂着极度的失败。神的国度有所进展，但是由于人类的犯罪，这些进步远没有达到最终的目的;他们没有把神的国度扩展到地极。

这一段的圣经历史冗长繁杂，因此，我们只能涉及一些显著突出的部分。这一时期神国度的发展，我们从三个阶段来讲:第一，应许阶段;第二，出埃及以及征服阶段;第三，以色列王国时期。

应许期

首先，我们来查看应许阶段的情况。在此，请记着在以色列的族长时期，即亚伯拉罕、以撒、雅各和以色列12个支派的首领时期，神为以色列的将来赐下许多应许，这些应许主要分成两大类，第一，后裔繁多的应许，第二，治理全地的应许。就像神让亚当和夏娃生养众多神的形象，神也应许亚伯拉罕的后裔数不胜数。创世记15:5记载了神对亚伯拉罕极大的应许，“你向天观看，数算众星，能数得过来吗?”又对他说:“你的后裔将要如此。”(创世记第15章5节)

我们已经知道，亚伯拉罕以及他的后裔被拣选，要带领人类完成神形象的拥有者的使命，这个使命，其中一部分要透过生养圣洁的后代来完成，以便使被救赎的人类能够像天上的星星一样不可胜数。这就是为什么以撒的出生有那么大的压力，以撒的出生是发生在撒拉和亚伯拉罕身上的神迹。这也是为什么圣经故事大量集中在以撒的儿子雅各和雅各的12个儿子的原因。神的子民在旧约已经生养众多，即使在应许的初期阶段。这就是为什么在以色列国中，生养众多神形象的拥有者是贯穿旧约圣经的重要主题。

不但如此，圣经有关族长时期的故事也集中在土地的应许上，神不但应许亚伯拉罕众多的后裔，而且也应许他的后裔要得迦南圣地为业。创世记15:7这样说，耶和华又对他说:“我是耶和华，曾领你出了迦勒底的吾珥，为要将这地赐你为业。”(创世记第15章7节)

正如神指示亚当和夏娃要支配管理大地，他也应许他特殊的选民以色列要支配和享受应许之地的繁荣。

这就是为什么亚伯拉罕在迦南买了一小块象征性的土地，作为他们家族的墓地。此外，这也是为什么雅各暂时离开应许之地，即使面对更多的危险，也要回来。同时，也解释了为什么约瑟在临死的时候嘱咐以色列人一定要离开埃及，回到应许之地。在族长时期，作为进一步扩张神国度的子民，神应许以色列生养众多，治理应许地。

出埃及和征服期

在旧约以色列历史中，神的国度降临在地上的第二个主要阶段是出埃及和征服时期。有一段经文特别清楚地说明，在这一阶段，神和以色列同工，要在地上建立他的王国。特别是，摩西和以色列人过红海后，出埃及记15:1-18记载了他们很有名的诗歌，这段经文是圣经上第一次很清楚地讲到神做王的主题。在这段诗歌里，有许多奇妙关于神国的主题，但是我们只提及一处。从出埃及记15:13，我们可以看出摩西对将来的信心“你凭慈爱，领了你所赎的百姓;你凭能力，引他们到了你的圣所。”(出埃及记第15章13节)

请注意，以色列人赞美神，是因为神带领他们来到他的圣所。我们已经明白，和伊甸园一样，应许之地要成为神在地上神圣同在的中心，不但如此，我们也应注意到，经文中的“领”(希伯来文:ra`a)字，直接字面的翻译应为“牧羊人”，古代近东地区和圣经上，都普遍使用“牧养”来描述国王的作为。神象牧羊人一样带领他的百姓来到他的圣所。

神的王权和王国这个主题也出现在出埃及记15:17-18，红海诗歌的结尾处，“你要将他们领进去，栽于你产业的山上。耶和华啊!就是你为自己所造的住处;主啊!就是你手所建立的圣所。耶和华必作王，直到永永远远。”(出埃及记第15章17-18节)

根据这段经文，神带领以色列来到圣山，圣所，也就是圣经后面告诉我们的耶路撒冷。那么这个圣山圣所的性质是什么呢?首先，摩西说，是神的“住处”(希伯来语:yashav)，同样，翻译成“住处”(希伯来语:yashav)这个词经常是指“国王登基”。根据这段经文王权的主题，对圣山最好的理解应是神登基做王的地方。

这就是为什么，紧接着，18节就清楚直接用的君王的言语赞美神，“耶和华必作王，直到永永远远。”(出埃及记第15章18节)

神作为以色列的王，带领这个民族进入应许之地，神的意图是要塑造他们，使他们成为环绕在神宝座周围的子民。换句话说，出埃及和征服的目的是要在地上建立神的统治，确立神的王权，建造神的国度，直到永永远远。