正如我们已经看到的，约翰对将来事件的异象可以分成四大片段：七印的异象，七号的异象，七段象征性历史的异象，以及七碗的异象。我们要来探索这每一系列的异象，首先从启示录4章1节到8章1节七印的异象开始。

七印

七印的异象包括两大块，首先是启示录4章和5章对上帝在天上宝座的描写。这一块让我们看到一份有七印封上的重要书卷，为6到8章这些印的打开作了铺垫。

启示录4章1到11节描写了上帝在天上宝座的一个场景，这场景与以西结书1章，以赛亚书6章和其他旧约《圣经》经文所讲类似的异象相似。上帝坐在宝座上，受天上受造物的敬拜，这些受造物中包括了约翰相当详细描写的四活物。这四活物中，每一个都布满眼睛，有六个翅膀。但他们整体外貌不同：一个像狮子，另外一个像牛，另一个像人，还有一个像鹰。他们很有可能代表了地上赞美上帝的所有受造物。

约翰的异象也让我们看到围绕上帝宝座的24位长老，这很有可能是按照旧约以色列十二支派和新约十二使徒的数目。这些长老象征贯穿历史当中上帝的百姓。每次四活物赞美上帝，众长老就下拜，承认上帝的威严与权柄，承诺要顺服、服从和敬畏他。除了众长老，还有极多天使向外传递对上帝的赞美，也赞美上帝的羔羊。

这场景也包含了许多来自旧约《圣经》对帐幕和圣殿描写的画面：灯在宝座前发光；香刻画的是上帝百姓的祷告；有一个玻璃海，比旧约的铜海更完全；有赞美的歌声，像是那些唱歌的利未人献上的。这种象征表明约翰看到的是上帝在天上安置宝座的地方，从那里他统治整个宇宙，施行审判。这告诉约翰的读者，这个异象讲的是非常重要的事宜。

这天上的异象在启示录5章1到14节继续描述。上帝右手持着书卷，代表他为世界结局所定的计划。但是他殿中无一人能打开这书卷。换言之，他们没有一个人能成就他的计划。这时其中一位长老告诉约翰，犹大支派的狮子要揭开七印，宣读书卷。

所讲的犹大支派的狮子，是出自创世记49章9到10节，我们在当中看到这番话：

犹大是个小狮子……圭必不离犹大，杖必不离他两脚之间，直等细罗来到，万民都必归顺。（创世记49章9-10节）

这预言表明，犹大要治理以色列众支派，最终出现一位统治全世界的君王。

但是当约翰看的时候，他很惊奇发现，这犹大的狮子实际是一只看上去曾经被杀的羔羊。当然，这羔羊就是基督。他是犹大的后裔，以色列的君王。他成为赎罪祭献上自己的逾越节羔羊，正如我们在约翰福音1章29节看到的那样。耶稣有能力打开书卷，表明他是上帝应许的那位，来成就他为世界预定的一切计划。

我们在启示录5章﹐看到耶稣的形象是狮子﹐又是羔羊。这个形象是怎么来的﹖首先我们要注意那个形象是有其预言背景的﹐那是约翰给予我们的﹐关乎耶稣的预言形象。当我们查考旧约的背景﹐会发现那些都带有非常丰富的主题﹐例如狮子﹐是关联到创世记49章﹐犹大的支派﹐那里预言犹大会是个小狮子﹐而圭必不离犹大，表示他将要统管他的兄弟们。狮子是个得胜﹐大有能力的象征。而羔羊又是怎么来的﹖我们看旧约里﹐逾越节的羔羊要被宰杀﹐为人们赎罪。我们还要将之联结到以赛亚书53章受苦的仆人﹐就是被刺伤﹐如同羔羊被牵到宰杀之地的那一位。因此约翰是拿这两个形象﹐为我们创出一个多重形象的耶稣﹐他既是狮子﹐也是羔羊。他的确是被宰杀的羔羊﹐但这被宰杀的羔羊也是击败一切的得胜者。在启示录5章﹐我们看到他有七个角﹐因此这个羔羊的形象绝不是一个软弱﹐被杀害﹐无法站立起来的羊﹐而是攻克一切并且得胜的羔羊﹐这羔羊就是犹大的狮子﹐而在犹太信仰里﹐这两个形象与弥赛亚的盼望是有关联的。约翰对我们显示这两个形象﹐这些形象的实质在耶稣里得以成全。

––布然敦•考威博士

创世记49章讲到犹大支派是狮子﹐这样的意念在犹太人的期盼中逐渐展现﹐不同地方都提到这个争战得胜的狮子。因此约翰听到关乎犹大支派中的狮子﹐他已经得胜﹐转头一看﹐所见的却是与攻克一切、大有能力的狮子形象相反﹐他看到一个羔羊﹐羔羊不单是被认为是最软弱无力的动物﹐那还是一个被杀的羔羊。这就带领我们回到福音的核心﹐就是我们在整本新约里所看到的﹐那就是耶稣的得胜﹐不是按着传统认为的以武力制胜﹐而是借着死在十字架上而击败仇敌﹐上帝的能力在软弱上得以成全﹐上帝的荣耀彰显﹐耶稣的受苦﹐彰显了上帝的得胜。

––柯瑞格•凯纳博士

七印异象的第二块，就是启示录6章1节到8章1节，讲的揭开这些印本身的事。它讲述了揭开头六印，接着是一段幕间插入，然后是揭开第七印。

头四印释放出那出名的启示录中骑在马上的四位，他们把灾难带到世上。四个骑马之人的画面是出自撒迦利亚书6章，那里说四组同颜色的马匹是天的四风。第一印揭开的时候，这要带来一位骑白马的，要胜过各国。第二印带来一位骑着火红色马的，代表屠杀。

战争是屠杀最明显的形式。但是，这画面也很广泛，足以包括其他形式的人类杀戮。第三印带出一位骑黑马的，代表饥荒。第四印带出一位骑在名叫死的马上，他骑着一匹灰马，代表刀剑、饥荒、瘟疫和野兽带来的死。这些灾难虽然可怕，但是只有四分之一的地受到影响。大多数人逃过了上帝的这部分审判。

第五印揭开的时候，约翰看到在天上的基督徒殉道士的异象。这些圣徒因向上帝和上帝的道尽忠而被杀。他们向上帝呼吁惩罚杀害他们的人，但是被告知上帝还不会现在就完全行使他的公义。他们需要忍耐，直到殉道的人数满了为止。

第六印揭开时，全地要经历上帝的审判。将要有一场地震，日头变黑，月亮变成血红色，众星跌落在地上，天退后，每一座山和海岛要移位。这描写让人回想起旧约《圣经》关于政治动荡的预言，就像我们在以赛亚书34章1到4节和约珥书2章10和11节看到的那样。这是一种说法，表明上帝正在带来最后审判，要毁灭现今这个邪恶的世界。

也显明人有一天要尽的责任，在神面前是无可推诿的，这个使敬畏上帝的人更敬畏，那些把这些境界当作是玩笑的人，他们就是要面对未来的审判，他们那时候连祷告的机会都没有了。只盼那大山大小压在他们身上来逃避未来的上帝的愤怒。所以境界是神特别为选民预备的，让他们因敬畏上帝就过一个敬虔度日，祈祷圣洁的生活来讨上帝的喜悦。

––唐崇荣博士

在揭开第六印和第七印之间，启示录7章记载了一个幕间插入。这幕间插入用凸显上帝对他百姓保护的方式，对教会作了描写。第一，约翰听到一个宣告，以色列十二支派，每一支派12,000人––总共144,000人––被上帝加上印记，作他特别的子民。虽然人对这144,000人有不同的理解，但启示录的经文说约翰听到关于这144,000的宣告，但是当他掉转头去看的时候，他看见很不一样的事情。

请听约翰在启示录7章9节是怎样描写他们的：

此后，我观看，见有许多的人，没有人能数过来，是从各国、各族、各民、各方来的，站在宝座和羔羊面前。（启示录7章9节）

你会记得启示录5章发生了类似的事：约翰听见一个关于狮子的宣告，然后去看，看见一只羔羊。这里发生了类似的事情。他听到一个关于144,000个犹太人的宣告，然后去看，看见一群更大的人群，包括了犹太人和外邦人在一起。在两个情形里，约翰都听到从旧约《圣经》象征说法中引出的某件事––狮子和以色列各支派。但是当他掉头去看的时候，显现出来的是比宣告的大得多的事情。狮子的象征意义在基督里得到实现，十二支派的象征意义在从万民中来大群的信徒中得到实现。

在幕间插入之后，启示录8章1节记载了第七印揭开。但不是一个浩大、高潮的结局，而只是寂静，受造界肃然起敬。对于那些第一次读到约翰异象的人来说，这寂静产生出一种戏剧性的张力。这神秘的历史最后阶段会是什么样子？这个问题的答案要在接下来的各个异象中出现。