一、介绍

有一次我的一位朋友，告诉我他去埃及开罗城外一家地毯店的经历。在工作房里都是人，聚在一起编织地毯。人用各样方法把这些细细的编织线串织成地毯复杂的图案，我的朋友被深深吸引住了。当这些一股股的编织线串被组合整编在一张地毯之内后，一下子就显示出它们的美，地毯变得栩栩如生了。其实，启示录有一点点像地毯壁毡一样，它充满了许多小的预言，各自从它们前后的预言中吸取极多的含义，当我们把这卷书作为一个整体来看的时候，看它为我们绘制的大画面的时候，它的信息就变得清晰了。

这是我们启示录系列课程的第二课，我们给它定的标题是结构和内容。在这一课，我们要思想约翰所写的这卷书的文学结构，它的不同部分是怎样编织配合在一起，以此来探索这卷书。

我们要简单来看约翰写作的目的，以此开始探索启示录的结构和内容。接着，我们要探索启示录这卷书本身的细节。最后我们要察看对它进行当代应用的一些通用策略。让我们首先来看约翰的写作目的。

二、目的

约翰写作启示录的目的，几乎和启示录本身一样复杂，所以在这一课我们不可能来探索它所有的细节。但我们仍可以这样来总结他的中心目的：约翰写启示录，为的是鼓励受苦的基督徒保持忠心，直到耶稣再来。

正如我们在这个系列第一课指出的那样，约翰那些受人逼迫的读者，经历极多的试探，要他们妥协信仰。为此，约翰写这卷书，向在以弗所、士每拿、别迦摩、推雅推喇、撒狄、非拉铁非、老底嘉和全世界其他的教会保证，基督知道他们的受苦，要保守他们经历这苦难。启示录保证，耶稣已经掌管着他们荣耀的未来，他要赏赐所有忠心跟从他的人。

与约翰作上帝先知的角色一致的是，他的目的在耶稣给小亚细亚众教会的两个相辅相成的信息中表达出来。第一，他要给每一个向耶稣忠心的人传达祝福的意愿。第二，他对所有不忠的人发出咒诅的威胁。这两种信息我们都要来看，首先是看传达祝福的意愿。

传达祝福的意愿

请听约翰在启示录2章9到10节对士每拿教会传达的鼓励：

我知道你的患难，你的贫穷（你却是富足的）……你将要受的苦你不用怕。魔鬼要把你们中间几个人下在监里，叫你们被试炼，你们必受患难十日。你务要至死忠心，我就赐给你那生命的冠冕。（启示录2章9-10节）

约翰不是向士每拿教会承诺他们要受保护免于一切受苦，而是说它「将要受的苦」。但与此同时，他向他们保证，如果他们向基督保持忠心，耶稣就要赐他们「那生命的冠冕」。他们受苦，可能会死，这只是暂时的，但他们得到的祝福却要持续到永远。

这个鼓励很重要，因为它让约翰起初的读者转眼去看接下来的异象。它教导他们，要用看见耶稣再来时，赏赐忠心跟从他的人的眼光来解读这些异象，例如启示录20章4节，讲到与基督一同作王的祝福。

请听启示录21章3到4节是怎样描写信徒要得到最终的祝福：

我听见有大声音从宝座出来说：「看哪！上帝的帐幕在人间。他要与人同住，他们要作他的子民；上帝要亲自与他们同在，作他们的上帝。上帝要擦去他们一切的眼泪；不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛，因为以前的事都过去了。」（启示录21章3-4节）

这将来的异象应当可以激励约翰的读者向上帝尽忠，好使他们可以得到这些奇妙福份。

我们看到在启示录里一些重要而关键的时刻﹐上帝给予祂的子民祝福的应许。例如在启示录2到3章﹐这些应许是给予那些得胜的人﹐同时在书的最后﹐又对那些得胜的人有同样的应许。这些叙述提醒我们﹐对于我们这些同为上帝子民的人﹐这些应许的祝福﹐其目的就是要我们在受试炼﹐受逼迫的时候﹐要坚忍站立﹐持守信仰﹔就是要坚定信靠耶稣﹐和持守祂要成就的目的。与此同时﹐我们也要小心谨慎的活出与主的名相称的生活样式﹐让我们成为属于主的圣洁子民。

––大卫•查博曼博士

启示录里这些一再出现的祝福应许﹐其目的好像是这卷书的启示性质一样﹐因为其作用﹐就是向这些人保证﹐因着他们的真实环境﹐他们的确目睹自己被人所咒诅﹐逼迫受苦﹐是微不足道的人﹐他们与罗马帝国是敌对的﹐被文化所隔绝在外﹐整个生活环境是与他们对立的。但是，如果我们循着脉络﹐看清整个实在状况﹐我们会发现﹐这些叙述的目的是﹐如果他们能持守上帝的话语﹐和耶稣的见证﹐他们就要经历上帝的祝福。

––詹姆斯•哈密尔顿博士