我们心中有了对末世论的这种认识，就准备好了看启示录神学背景的第二个方面：圣约这个《圣经》概念。

圣约

虽然「圣约」或「约」这个词在启示录这卷书中仅仅出现了一次，但是旧约《圣经》的圣约概念在某些非常重要的方面影响塑造了这卷书。它设定了上帝百姓对他们在上帝国度中生活当有的基本期望，它应许他们将来要得拯救与祝福。它鼓励他们克服他们面对的各样拦阻。为了帮助我们认识到圣约这个重要的概念在启示录这卷书中所起的作用，回顾这个概念是怎样贯穿《圣经》发展起来的，这对我们会有帮助。

虽然上帝的每一个圣约都有它自己独特的特征，但上帝所有的圣约都有一种三重模式的特征。第一，每一个圣约都证明上帝对祂百姓极大的恩慈。第二，上帝期望祂的百姓要有忠心，以此作为对祂恩慈的感恩回应。第三，上帝通过建立一种后果的公义体系规范祂的国。具体来说，忠心顺服的人得祝福，不忠悖逆的人得咒诅。

在好像撒母尔记下7章1到17节，诗篇89篇和132篇这样的经文提到的大卫之约中，上帝建立大卫的王朝，作为祝福和审判祂百姓的管道。大卫的子孙是上帝的附庸王，在上帝面前代表全国。就像在所有其祂的圣约中一样，上帝显明恩慈，期望人忠心，提醒大卫的家祂祝福或咒诅的后果。但后来在以色列的历史中，大卫的后裔如此大大失败，以致以色列整个国家落在上帝的咒诅之下被掳。

但就在被掳期间，以色列的先知预言说，在末后的日子上帝要通过大卫一位公义子孙更新祂的圣约。先知耶利米在耶利米书31章31节说，这个更新是一个新约。

根据新约《圣经》，基督是成就这新约的那位大卫伟大的子孙。耶稣基督是上帝地上国度的君王。上帝这位至高大君王，已经与耶稣和祂的教会立约。在耶稣里上帝最大的恩慈显明出来。基督代表我们亲自遵守了忠心的一切要求。当祂代替我们死的时候，祂承受了圣约直到永远的咒诅。祂在第三天复活，与祂的百姓分享上帝圣约的永远祝福。祂要再来在更新的受造界中，给祂百姓带来上帝最大的祝福。

上帝的圣约子民总是包括忠心和不忠心的人。在基督再来之前情况都是这样。在亚当和挪亚的日子，世界的人口包括相信和不信的人，在亚伯拉罕、摩西和大卫的日子，上帝特别国民的情况也是如此。就连新约教会也是相信的人和不信的人混杂。

一些人对基督有真正的得救信心，但其他人没有。所以当约翰为这小亚细亚的教会写启示录的时候，他知道他原本的读者当中只有一些人是真信徒。信徒在焦急等待上帝用祝福，作为对他们忠心的奖赏。但教会里面的其他人在忠诚方面开始动摇，有落在受上帝咒诅的危险之中。约翰回应这种情形，提醒他的读者与上帝立约生活的实质是什么。

在基督第一次和第二次降临之间，我们生活在试验期，我们内心真实的光景正在被显露出来。完全信靠基督的人要领受祂圣约的祝福，但那些不如此行的人要落在祂圣约的咒诅之下。

请听耶稣在启示录3章16节对老底嘉教会说的话：

你既如温水，也不冷也不热，所以我必从我口中把你吐出去。（启示录３章１６节）

至少老底嘉教会的一些人有危险要离开基督的福音。所以，约翰警告他们，如果他们不保持忠心，他们就要遭受上帝圣约的咒诅。

这些严厉警告实际上是上帝把祂的爱加给祂百姓的体现，因为它们给了使徒约翰的读者们有悔改的机会。实际上，贯穿启示录全书我们都看到上帝极大的恩慈，这恩慈是彰显在祂对祂百姓的慈爱，耶稣为我们所作的牺牲，上帝国度的进程，以及彰显我们在基督耶稣再来当中的盼望上。上帝如此爱我们，以致祂差遣祂的儿子为我们受苦，让祂从死人中复活，使我们可以永永远远活在祂的国度里。祂显明的恩慈良善应该足以激励我们向祂致死忠心，即使处在极大的苦难当中也当如此。