现在我们已经察看了《圣经》启示灾难文学的特征，就让我们来关注它的历史发展。
历史发展
许多《圣经》批判学者认为《圣经》中的启示灾难文学出自以色列历史后期，以色列主前六世纪被掳巴比伦之后受到巴比伦和波斯的影响。但是更新的研究已经表明，启示灾难文学这种题材的主要特征，在以色列与他们周围迦南人和其他西部闪族人的文化进行互动时，一早就在《圣经》启示中开始发展了。
在《圣经》启示灾难文学中变得突出的许多要素，也在旧约《圣经》最早的书卷中出现。例如在出埃及记15章有一首高度象征性的诗歌，欢庆上帝在红海淹没埃及军队这个事实。它讲到上帝用右手击碎埃及人，把他们像碎秸一样烧掉，祂发出鼻中的气，水便聚起成堆，使他们被地吞没。它继续说出万民要敬畏惧怕上帝，以色列要在应许之地得坚立，上帝要在当中与他们同住，作他们永远的王。
摩西五经中的另外一个例子，就是巴兰在民数记24章17节的预言，在当中用星的意像来描述以色列王权的兴起。
这种风格的文学作品贯穿以色列的历史，渐渐得到更大发展。约伯记26章12节和诗篇89篇10节讲到上帝在一场宇宙大战中击杀拉哈伯。在约伯记41章上帝宣告祂战胜鳄鱼海怪的大能。先知在像约珥书，但以理书，以西结书和撒迦利亚书这样的书卷中继续发展启示灾难文学的意像，进到更大的程度。例如，但以理书第7章记载了但以理的梦，在当中一系列巨兽从海中而出，最终是上帝审判和摧毁它们当中最后最可怕的那一个。
紧接旧约结束之后的那一段时间，经常被称作两约之间时期，因为它是在旧约《圣经》成书之后，新约《圣经》成书之前写成的。在这一段时间内，启示灾难文学完全发展成为一种独特的体裁，有很多非默示、《圣经》之外的启示灾难文学作品出现。这些作品包括《摩西升天记》，《以诺书》，《厄斯德拉书下》的部分，《巴录启示书》，以及在昆兰发现的战争古卷。虽然这些作品并不是《圣经》的一部分，但我们提到它们，因为它们帮助我们追溯启示灾难文学这种体裁的发展。
这些作品强烈的倾向，就是指出它们读者的地上经历背后的宇宙争战。它们大量运用了旧约先知的意像，把它们混合在一起，发展出对这些意像更精细得多的运用。两约之间时期启示灾难文学的这些具体方面，也可以在新约《圣经》启示灾难文学作品中找到。
虽然两约之间启示灾难文学作品与《圣经》的启示灾难文学作品，的确有着某些类似之处，但在很重要的方面，这些启示灾难文学也具有与《圣经》中的有着显然不同的特点。例如，很多这些作品是使用假名。就是说，它们是用假名写成，为的是让读者们不但读这些作品，而且接受这些作品，以为它们是假托其姓名的作者真实的著作。但是这种做法是不诚实的，保罗在帖撒罗尼迦后书2章2节对这种做法予以谴责。一些《圣经》之外的启示灾难文学作品也把过去的事件写成仿佛尚未发生的样子，为的是让人们觉得作者有能力准确地预告了以色列的整个历史进程。这当然还是不诚实动机的另外一种表现形式。而基于上帝启示的《圣经》启示灾难文学作品从来不采用这种手法。
启示灾难文学这种体裁在新约《圣经》中继续得到发展。我们要记住，新约《圣经》启示灾难文学素料和两约之间的文学作品很不一样。新约《圣经》是全然诚实可靠。与此同时，新约《圣经》启示灾难文学作品使用的风格，与两约之间启示灾难文学作品的风格非常相似。
除了启示录，我们还在像马太福音24章的地方找到启示灾难文学的形式。在那一章中，耶稣运用了但以理书和以赛亚书中的启示性异象，为的是解释像耶路撒冷圣殿被毁，甚至世界末了这样的将来事件。例如在马太福音24章29节，耶稣讲到日头和月亮不再放光，众星从天上坠落。
就连在保罗书信中也有启示灾难文学的痕迹。保罗经常证明基督的受死与复活击败了魔鬼的权势，以此让读者怀有希望，这样的地方比如有歌罗西书1章15到20节，2章13到15节。他经常讲到属灵争战，讲论的方式与启示灾难文学相似。在帖撒罗尼迦后书2章，他讲到邪恶的宇宙势力要在基督再来时被击败。
但是，当然新约《圣经》作品中最佳体现出《圣经》启示灾难文学最终发展的，就是启示录这卷书。启示录是复杂的，因为它包含了浓缩的启示灾难文学特征，但它也是深深扎根在《圣经》其余部分之上。我们读启示录的时候，这应当给我们带来安慰。我们读这卷书的时候可能会觉得陌生，但是其余的《圣经》能帮助我们理解它的信息，以及它对我们在这个现代世界上自己生活的应用。
明白启示录的文学背景，这对我们会有巨大帮助。启示录主要包含了启示性预言，这个事实让我们明确知道，启示录是为了鼓励我们发自内心的顺服上帝。它的用词和意像不是为了让我们糊涂，或者给我们关于一个永不改变的未来之谜。相反，启示录是要成为可以理解、给人鼓励的指引，让人过事奉上帝的生活。当我们在其他课上更深入学习启示录时，认识到它作为启示性预言的功能，这要帮助我们把握它的信息，按照它的教导生活。
五、结论
我们在这一课纵览了启示录的背景的三个重要方面，我们探索了它的历史背景，主要关注它的作者，写作日期和原本的读者。我们也在新约《圣经》末世论，圣约的概念和先知角色方面思考了它的神学背景。我们也描述了启示录的文学背景，特别是它与预言和启示灾难文学这些体裁的关系。
我们今天读启示录这卷书，可能会觉得奇怪陌生。但是，把它放在原本作者与读者的历史背景下，就容易明白得多了。约翰使用的形式和他要述说的事情，对他原本的读者而言是很熟悉的。我们越是理解它们出现的各种背景和不同角度，我们就越能理解使徒约翰要极力传达的信息，并且把它应用到我们自己的人生当中。