《圣经》预言有很多不同的特点，我们没有时间全部提到。所以，我们只关注它两个最重要的特征，首先从它的典型形式开始。

因为启示录属于预言这种《圣经》文学体裁，我们来归纳一下预言在旧约《圣经》中的典型形式，这对我们会有帮助。在旧约《圣经》中，预言可以是对上帝百姓发出的责备信息，或者对上帝的仇敌发出的降灾或审判的圣言，对顺服者得福的宣告，给忠心守约之人辩护的应许，宣告上帝救赎的计划，先知和上帝之间的祷告或对话，有时候是对将来事件的预告。

旧约《圣经》预言中一个最常见形式就是诉讼，在当中预言的词汇反映出法庭的法律用语。典型来说，预言把上帝表现为传召悖逆的以色列出庭受审。这些诉讼通常强调上帝的恩慈，以及警告以色列若继续不顺服，就要受到审判。有时候它们甚至提出要用祝福赏赐忠心和悔改的。对将来的预告经常是以这些审判的警告和祝福的意愿为背景而表现出来的，表明这些预告取决于人们对预言的回应。

在很多方面，约翰在启示录中的预言和旧约《圣经》中的预言是发挥着同样的作用。

旧约《圣经》预言的第二个特点，就是它经常使用意像画面来传达它的意思。意像画面这个说法含义广泛，但是当我们用它来描述预言时，我们是指描述事物的语言引发出想象方面的感官经历。从本质上说，意像画面凸显的是我们怎样想象去看见、听见、闻到、尝到或触摸到某样事情。

例如在耶利米书18章，先知耶利米使用窑匠使用一团泥进行塑造这个意像画面，解释上帝有权按祂想要的任何方式塑造以色列。

在以西结书37章，以西结使用遍满枯骨的平原这个意像画面来描写上帝百姓灵里没有了生命。然后他解释说，这些骨头结合在一起，再次形成有生命的人，以此给他们带来盼望。启示录也经常使用意像画面。

请听约翰在启示录1章15和16节是怎样描写耶稣的：

脚好象在炉中锻炼光明的铜；声音如同众水的声音。祂右手拿着七星，从祂口中出来一把两刃的利剑；面貌如同烈日放光。（启示录1章15-16节）

耶稣的这些美好意像画面凸显了祂的大能和权柄。祂的声音有浩大瀑布水声的大能，祂手持七星，象征君王的权柄；祂的面貌灿烂发光，用光照亮世界。

在整本启示录中我们看到类似的意像画面。我们看到多头的兽、有角有冠冕、吹角吹号的天使、歌声和要求复仇的呼喊、吃下和尝到书卷、马匹和骑马的、大山、甚至从天而降的一座城。事实上，要找出启示录有哪一段是不包含某种类型意像画面，这并不容易。

启示录里一个复杂的情况是﹐其内容混合了象征的描述和文学的描述。有时当你看到一些象征的叙述时﹐通常也会伴随一些解释；例如第一章里﹐耶稣提到的七个灯台和七星﹐后来又清楚告诉我们﹐那七个灯台和七星到底是什么。因此﹐你知道它们的确是象征物﹐而这样的解释也是有助于我们的明白。不过﹐其他时候﹐有些东西的叙述实在是让我们觉得惊讶﹐也难以想像出到底那是什么东西﹐例如一个兽有七个头﹐然后，书里又提到七个头﹐或是七座山。接着你会看到﹐那描述的东西好像是越来越远离在实际世界里所会看到的﹐而是进入更为象征性的事物。

––大卫•查博曼博士

启示录大量的意像画面是出于旧约《圣经》，这就意味着我们若是熟悉旧约《圣经》预言，这就有助于我们认出启示录中的意像。不止于此，这甚至还能帮助我们解释启示录的意像画面，因为启示录和旧约《圣经》经常用同样的方法使用同样的意像画面。

辨认出贯穿启示录当中的意像画面，这并不意味着我们一定要用寓意解经的方法解释启示录，或者要把它的含义灵意化。相反，辨认出像意像画面这样的文学特征，其实，这正是我们通常历史文法式解经方式的一部分。毕竟，如果约翰打算以隐喻的方式表达，那么我们用死板的字面解经方式来解释他的话，这势必会大错特错了。对启示录特殊文体的负责任解读，是承认它的意像画面，并且应当要按照它们正常的文学常规来加以解释。