我们已经谈论了神国度的重要性乃是基督徒伦理抉择的目标﹐也谈到国度的组成部份﹐现在要简短的探讨国度的进展﹐就是在历史上﹐神的国度在形式上如何发展演变。
国度的发展
传统上一贯把圣经的史实分为三个历史阶段﹐那就是创造﹐堕落﹐和救赎。我们也是循着这个基本纲要﹐不过为了凸显国度的重要性﹐我们要给这三个阶段有不同的名称﹐我们称创造期是神国度处于起初的平安时期﹔而人类的堕落﹐则是人类 对至圣君王的人类的叛逆﹔我们称呼救赎的阶段为国度至终的平安﹐它乃是超越起 初的平安﹐因为神使祂的国度达到至终荣耀圆满的阶段。我们要按着历史的顺序来讨论这三个阶段﹐首先是 起初的平安﹐接着是人类的叛逆﹐最后要讲到国度至终的平安。我们先来看第一个阶段。
起初的平安
神起初创立世界的时候﹐人与神是和谐共处的。亚当和夏娃是顺服神的仆人﹐ 因此人和神之间是平安的。我们已谈过﹐在这个时期﹐神命定人为祂所派遣在地上的附庸君王。刚开始﹐ 人的确尽到当尽的职责﹐乐意遵循人对神当尽的义务﹐因此亚当和夏娃也蒙神所祝 福﹐与神有美好的关系﹐得以安然欢喜的继续住在伊甸园里。事实上﹐圣经其它的记载常会回顾到伊甸园的时期﹐认为那是一个承平昌盛的 时代。例如在以赛亚书 51章 3节﹐我们就读到这样的话语﹕
耶和华已经安慰锡安和锡安一切的荒场，使旷野像伊甸，使沙漠像耶 和华的园囿；在其中必有欢喜、快乐、感谢，和歌唱的声音。（以赛 亚书 51 章 3 节）
在伊甸园的和平时期﹐人们的生活是充满欢喜快乐﹐常有感恩和颂赞。在这最初的 阶段﹐世界其它地方尚未开发﹐可是在园内﹐人们欢然居住﹐和平共处。就如我们在创世记第三章所读到的﹐在那个时候﹐工作和生育都相当容易﹐而 且充满喜乐﹔没有威胁要启动战争的敌人 ﹐没有威胁健康的疾病﹐各样动物也是 驯良温顺﹐没有威胁作物和房舍安全的各种天灾人祸。神慈爱的照管亚当和夏娃﹐ 甚至在园子里舒爽的时刻与亚当夏娃会面同行。
简单来说﹐在这个时期里﹐盟约的每个部份都运作合宜﹐让人得益处。神这位 大君王表显出无比的恩慈﹐创造人类﹐将他们安置在美好的伊甸园里﹐给他们管理 万物的权柄。就人当尽的义务而言﹐神只要他们服事祂﹐顺服祂。他们也的确听命 而行﹐因此他们领受的结果﹐就是得到神许多美好的祝福。神起初乃是为了人而创 立世界﹐而世界的存在至今仍然是为了这个目的。可悲的是﹐神国度的历史却是从起初的平安﹐而演变成人对神的叛逆﹕人破坏 了与大君王之间的盟约﹐向神背叛。
人类的叛逆 我们都知道人悖逆神的这段历史。创世记第三章记载﹐蛇引诱夏娃去吃善恶树 上的禁果﹐而夏娃终于禁不住诱惑的吃了﹐还把果子也给亚当吃﹐他也吃了。他们 这样的犯罪﹐就是违背了与神的盟约﹐没有尽到顺服的承诺﹐也因此他们承受了破 坏盟约而招致的咒诅。因着他们的悖逆﹐神将亚当和夏娃驱逐出伊甸园﹐要他们到地土不为他们效力 的世界居住﹐而且在那里﹐连生育孩子都是痛苦艰难的事﹐疾病﹐饥饿﹐野兽和战 争威胁他们和孩子们的生存。他们仍然受制于与神的盟约关系﹐可是这个时候﹐他 们得到的是没有尽到职守而有的痛苦后果。而且这样的叛逆在历史上一直的延续下来﹐世界上的人不断的悖逆大君王﹐而 神也不断的按着盟约要求﹐以咒诅来惩罚人类。祂曾在挪亚的时候以洪水毁灭整个 世界。历世历代以来﹐祂也容许人类受到疾病﹐天灾﹐战争等的摧残。然而尽管如 此﹐人类还是没有学到教训。非但没有悔改﹐归向神﹐尽我们盟约的义务和职责﹐反而继续悖逆﹐继续承受因违背盟约而来的咒诅。幸而有怜悯的神并未弃绝我们﹐让我们继续悖逆和承受咒诅。祂反而定意要把至终的平安带入祂的国度﹐使祂的百 姓可以回到祂的祝福里。
至终的平安 其实在人犯罪堕落以后﹐神已经马上采取第一步的行动﹐以挽回祂国度的和 平。就如我们在创世记第三章所读到的﹐虽然亚当和夏娃犯罪不遵守命令﹐可是神 并没有马上致他们于死。反而还让他们活着﹔而且在他们承受咒诅时﹐还让他们听 到最初的福音。注意创世记 3章 15节﹐神对蛇这么说道﹕
我又要叫你和女人彼此为仇；你的后裔和女人的后裔也彼此为仇。女 人的后裔要伤你的头；你要伤他的脚跟。（创世记 3 章 15 节）
神在这里提到女人的后裔要伤蛇的头。神学家通常称这是“原始的福音”或是“最 初的福音” ﹐因为这是人类历史上首次神提到要差遣一个救赎者﹐来将人类从罪 的咒诅里救赎出来。从这个层面而言﹐自从人类堕落以后﹐神就一直想要让人得到全然的救赎﹐使 祂的国度能圆满成就。旧约告诉我们﹐神的福音是如何运作﹐使得某些人的确能与 神和好﹐而成就神与蒙受救赎的人之间的和平。
但是，尽管在整个旧约历史里﹐神一 直拥有一群对祂忠心的人﹐祂仍然还没有使祂的国度恢复到昔日平安时期当有的荣 耀。但是当耶稣刚开始出来传道的时候﹐这个平安的修复工作就迅速的跃入要圆满 达成的最后时期。耶稣是整本旧约指向的那位救赎者﹐祂来到世上﹐成为神所差遣 的君王﹐为的是要在地上重建一个信实的国度﹐也使神的国度普及全世界。祂现今 仍继续这个事工。当耶稣在荣耀里再次临到世上时﹐祂就完成整个国度的恢复重整 ﹐使整个世界与至圣的君王有至终荣耀的平安关系。