目前在我们这一课，我们已经从上帝永恒旨意和上帝护理的角度思想了恩典之约，现在让我们转来看第三个主要话题，这圣约的元素。

四、元素

我们开始学习神学方面的人论时，曾聚焦人类的起源。作为讨论的一部分，我们从古近东宗主-附庸条约通常共有的三个元素方面，描述了人类起初与上帝的圣约。这些条约包含有宗主对附庸的恩慈，宗主要求附庸的忠诚，以及附庸对圣约忠诚或不忠诚的后果。有了这些元素，古近东的约就成了国家之间有约束力的法律。

上帝与人类立的圣约也类似。起初与亚当立的圣约——行为之约——是建立在上帝对我们的恩慈之上。例如，祂创造了我们的始祖，向他们颁布管理创造界的权柄，给他们食物和居住的地方。上帝也要求人类发自内心履行祭司和君王的义务，以此表现出人类忠诚。除其他事情以外，上帝也要求亚当和夏娃在伊甸园中服侍祂，扩展祂国度的边界，充满全地。这圣约的后果，包括如果亚当和夏娃信靠和遵守这圣约就要蒙福有更丰盛的生命，如果他们不信靠和违约，就有死和定罪的咒诅。恩典之约保留了从行为之约来的所有这些元素，但也鉴于人类的罪性，以及基督的中保工作，将这些元素加以扩充。

我们要按顺序探索这些扩充元素的每一样。首先，我们要思想恩典之约中的上帝恩慈。第二，我们要思想这圣约要求的人类忠诚。第三，我们要思想这圣约的后果。让我们从上帝恩慈开始。

上帝恩慈

从许多方面来看，上帝恩慈是恩典之约最显著的特征。良善和仁慈促使圣父差遣圣子作为我们的中保，促使圣子欢喜接受这任务。恩慈也促使上帝设计出一种圣约的安排，在当中祂要亲自实现我们不能实现的条件，使我们能得到我们绝不可能赚取的赏赐。这就使得福音的宣告成为如此的好消息——赦罪和得生命这无价的恩赐是白白赐给我们的。我们事奉一位伟大和充满慈爱的上帝，祂已庄严起誓，要对我们施行恩慈。

上帝恩慈是《圣经》启示的恩典之约的第一部分。在创世记3章14到19节，当上帝首先执行行为之约的后果时，祂彰显出极大的恩慈。行为之约说亚当和夏娃，以及与他们一起的全人类，如果吃了分别善恶树上的果子，就会被处死，这样的刑罚是公义的。但是当上帝发出审判，祂用祂的怜悯、良善和仁慈调和祂的公义。第一次恩慈，就是祂让人类活着。祂容许我们继续生养众多，充满全地。祂容许我们继续耕耘土地，种出足够食物，使我们能生存下来。最重要的是，祂应许要为我们派遣一位救赎主，逆转罪的咒诅。正如祂在创世记3章15节对那条蛇说的：

女人的后裔要伤你的头；你要伤他的脚跟。（创世记3章15节）

你会记得，这审判是一种比喻的说法，就是最后有一个人要征服撒但的国度，拯救我们脱离罪的咒诅。单单这预备已经是一种奇妙恩慈的礼物。但上帝更多多加增祂的恩慈，后来人发现，这位救赎主就是圣子上帝祂自己。耶稣同意在十字架上亲自承担我们的罪。甚至在祂道成肉身之前，祂已同意作恩典之约的中保或担保。除此以外，圣灵也加增这恩慈，同意在有罪的人类当中动工，带领我们来相信，使我们可以领受这救赎。保罗在哥林多前书2章12到14节讲到圣灵工作的这方面。他写道：

我们所领受的……乃是从上帝来的灵，叫我们能知道上帝开恩赐给我们的事……属血气的人不领会上帝圣灵的事，反倒以为愚拙，并且不能知道；因为这些事惟有属灵的人才能看透。（哥林多前书2章12-14节）

我们在约翰福音6章63到65节，以弗所书2章8到9节这样的地方看到类似的观念。

当然，各样的神学传统并不总是认同圣灵是如何动工带领我们归信。我们可以以两条道路为例说明圣灵使人归正的工作。一条道路代表接受基督作救主，另外一条代表拒绝祂。所有福音派基督徒都认同圣灵护理的工作让人遇见福音，要面对这决定。但对于圣灵在这过程中的参与程度，人们至少有三种主要观点。

第一种观点，一些神学传统相信人类有天然的能力，能选择得救的道路或灭亡的道路。按照这种观点，圣灵护理的工作集中在带我们来与福音相遇。

第二种观点，认同圣灵安排我们的生活，使我们与福音相遇。但这种观点也认为堕落的人类缺乏本身的能力，不能积极回应福音。在我们堕落的光景中，我们总是选择毁灭的道路。所以，根据这种观点，圣灵提供了先在的恩典，就是在得救信心之前临到的恩典，使我们有能力选择得救的道路。一旦我们领受了这种恩典，这两条道路对我们就都是敞开的，我们可以选择接受或拒绝基督。

第三种主要的观点，认同圣灵使我们与福音相遇，我们缺乏本身的能力选择生命。但按照这种观点，圣灵为祂拣选要拯救的人提供了不可抗拒的恩典。这种恩典不仅使我们有能力选择得救的道路，还实际确保我们要选择这条道路。

无论我们采纳哪一种观点，所有的福音派人士都认同，圣灵的工作是上帝对我们恩慈良善的作为。