我们论述「恩典之约」的这一课要分四部分。首先，我们要探索这圣约的背景，就是上帝的永恒旨意。第二，我们要从上帝护理的角度描述它的起源。第三，我们要描述它的元素。第四，我们要纵览它在历史上的治理。让我们首先从上帝的永恒旨意开始。

二、永恒旨意

恩典之约扎根在上帝为历史制定的亘古计划当中，神学家把这说成是上帝的「永恒旨意」，或「亘古预旨」。从上帝亘古预旨的角度看，恩典之约是出于三位一体上帝三个位格之间的安排。

甚至在上帝创造世界之前，祂已知道人类会堕落犯罪。鉴于这事实，祂制定了一个计划，拯救我们。这计划涉及三位一体上帝全部三个位格，祂们委身自己去做拯救我们工作的不同方面。福音派的传统对于祂们所做的准确委身并无一致看法，但我们都认同，上帝计划通过基督代替我们死救赎罪人。

上帝在世界开始，创造开始的时候已经计划如何对待人类。所以，在祂创造的时候，祂为耶稣基督做了计划，这并不是事后的想法；比如，在一开始耶稣就要来救赎，解决罪的问题。因此我们在《圣经》中看到，上帝已经救赎了一位女人的后裔，这后裔要成为践踏蛇的头的那一位，践踏罪的那一位。当《圣经》讲到女人后裔的时候，它指的是耶稣基督的降生，这是我们在圣诞节的故事所知道的。这就是上帝从亘古的过去制定的计划。

——穆摩·勀萨欧教授

为了达致我们这一课的目的，我们只把注意力集中在与救赎我们有关的上帝永恒旨意的三个方面。首先我们要看上帝制订这旨意的时间。第二，我们要思想三位一体不同成员要担当的角色。第三，我们要聚焦上帝永恒旨意在恩典之约中的成就。让我们首先来看这协议的时间。

时间

上帝救赎人类脱离败坏和我们罪后果的计划，是在祂创造宇宙之前就已制定。像以弗所书3章11节这样的的地方提到了这时间，这节经文讲到上帝永恒旨意在历史上由耶稣成就了。帖撒罗尼迦后书2章13节说，我们是从起初蒙拣选得救，提摩太后书1章9节和10节讲到上帝在万古之先赐给我们的恩典。

例如，请听保罗在以弗所书1章3到4节所写的：

我们主耶稣基督的父上帝……从创立世界以前，在基督里拣选了我们，使我们在祂面前成为圣洁，无有瑕疵。（以弗所书1章3-4节）

保罗在这里说，我们的救赎是上帝在创立世界以前就决定的。我们在以弗所书1章11节看到：

我们也在祂里面得了基业，这原是那位随己意行作万事的，照着祂旨意所预定的。（以弗所书1章11节）

在这里，以及在新约《圣经》其他几处经文中，上帝拯救的预旨这说法是希腊文proorizo(prah-ah-REE-zō)προορίζω这一个词。这术语通常译为「预定」。按上下文，这指的是上帝亘古拯救的旨意是预先定好的，是在世界开始前决定的。proorizoπροορίζω这词也出现在像罗马书8章29节和30节，以弗所书1章5节这样的地方。

不同的神学传统对上帝拯救的永恒旨意有不同理解。一些传统教导说，上帝并没有拣选具体的人，而是简单宣告所有要接受基督的人都要得救。其他传统认为，上帝沿着时间长廊向前看，认出那些具体的人，是祂知道要相信祂的。还有其他传统相信，上帝拣选具体的个人，这完全是根据祂的美意，祂对他们的选择保证了他们要来相信基督。但我们所有人都能同意，上帝决定拯救罪人，这是祂在创造世界之前永恒旨意的一部分。