我们首先来看在《圣经》的时期，假神的形象是怎样发挥作用，以此探索我们的职分。第二，我们要看这些形象如何光照我们认识我们作为真上帝的形象的角色。让我们首先来看假神的形象。

假神的形象

为了达到我们在这一课的目的，我们要聚焦在古近东盛行的两类假神形象：偶像和君王。让我们首先来看偶像。

偶像

在我们对古近东宗教的研究调查中，我们知道拜偶像是非常普遍。人拜偶像，认为偶像是力量和许多祝福的一个源头。上帝禁止祂的百姓制造偶像，或画祂的画像，做祂的雕像。主要的原因就是，上帝是灵，不能用任何物质身体和形象加以确定。上帝的大能和威严不容我们通过其他有形的事物来敬拜祂。

——埃德·卡司斯博士

通常来说，偶像是人手做的形象，但它们不仅是要有形体地表现出众神。当人雕刻一个偶像，人就认为它代表的那神的灵就里住在或存于这偶像里面。这就是古代宗教惧怕它们偶像的原因。他们相信这些形象是众神使用的载体，以此与他们的百姓同在。偶像以这种方式成了这些众神他们自己的代表，甚至替代他们。

这种信念的早期历史证据记录在一块埃及石碑stela(STĒ-lah)上，大约是主前3000年金字塔时期。它解释了普塔（Ptah）神是如何创造偶像，让其他众神居住在他们里面。请听1912年发表，詹姆斯·亨利·布里斯特的著作，《古代埃及宗教和思想发展》中对这碑文的翻译：

普塔造出与他们身体相像的，让他们心得满足。然后众神进入由各种木头、各种石头和各种金属造的他们的身体。

先知哈巴谷在哈巴谷书2章18和19节批评了这种信念，他写道：

雕刻的偶像，人将它刻出来，有什么益处呢？……对木偶说，醒起！对哑巴石像说，起来！那人有祸了！这个还能教训人吗？看哪！是包裹金银的，其中毫无气息。（哈巴谷书2章18-19节）

哈巴谷批评的假宗教相信，有一种属神祗的液体或气息驻留在他们的偶像里面，意味着他们的众神可以通过这些偶像听人说话，也许可以回应人。但是，哈巴谷强调说，在偶像里面内没有这种神祗的临在。

类似，在以赛亚书44章，上帝讥笑人使用偶像的做法，指出一位木匠可以利用他用来生火煮饭的同一块木头雕刻一个偶像。人本应明显看到，这偶像没有任何特别的地方，但拜偶像的人如此受欺骗，以至于甚至无法认出他们对自己说的谎言。我们在以赛亚书44章13到20节看到

木匠……砍伐香柏树，又取柞树和橡树……这树，人可用以烧火，他自己取些烤火，又烧着烤饼，而且作神像跪拜，作雕刻的偶像向它叩拜……谁心里也不醒悟，也没有知识，没有聪明，能说：「……我岂可向木墩子叩拜呢？……我右手中岂不是有虚谎吗？」（以赛亚书44章13-20节）

古代拜偶像的人相信，他们向偶像献上食物，或用油涂抹它们，或用其他方式尊荣它们的时候，他们的众神就从这种关注得到荣耀和好处。但实际上偶像没有能力，没有任何假神的灵住在它们里面。《圣经》教导说，一些假神实际上是鬼魔，我们可以从申命记32章17节，诗篇106篇37节，以及哥林多前书10章20节看到这一点。其他假神完全是想象出来的。在所有情形里，偶像是没有价值，没有能力。

《圣经》并不否认偶像是众神的形象，只是强调它们代表的众神是假神，这些形象没有能力。虽然这些假宗教是错误的，但仍有助我们理解古人是如何理解「上帝的形象」这说法。它们让我们看到，对古代受众而言，一个神的形象是神圣的事，形象代表众神，它们表明和促进对众神的相信，传递众神的声望。它们被人认为是众神用来与它们的百姓同在，祝福他们的工具。