马太叙述施洗约翰传讲「你们应当悔改，因为天国近了」之后，就说以赛亚的预言在他身上应验：「在旷野有人声喊着说：预备主的道，修直他的路！」(太3:3；赛40:3)。先知以赛亚说那「人声」是奉命以「安慰和喜信」为开场白(赛40:1-2)。当我们说悔改来自信心时，并非假想「信心」需要间隔一段时期才生出「悔改」，因二者是同时发生的。我们指明：除非人借信福音而知自己是属神的，否则他不能认真向神悔改。除非人先认识神的恩典，就不会真深信他属于神。

      有些人感到迷惑，因为看见许多人先是良心恐怖不安而被迫顺服，然后才认识领会到恩典。此良心不安是「起始的惧怕」，被天主教神学家视为美德之一，因他们认为这是真正顺服的一部分。但我们所讨论的问题关键，并非基督如何用各种方式引导人归向他，或如何预备我们追求敬虔。我们乃是说：「惟有基督将圣灵赐给他的子民，圣灵在人心中作主，否则人不可能有真实的正直」。

      其次，我们也根据诗篇：「但在你有赦免之恩，要叫人敬畏你」(诗130:4)，除非人信靠神对他赦免之恩，否则他决不会真正敬畏神。没人会甘心约束自己顺服律法，除非他深信神喜悦他的顺服。神对我们的宽容和赦罪恩典，证明他的父爱。何西阿的劝勉也显明此点：「来吧，我们归向耶和华！他撕裂我们，也必医治；他打伤我们，也必缠裹」(何6:1)。赦罪的盼望赐给子民，激励他们，免得他们怠惰陷于罪中。

      有些人将良心恐怖不安，当作真实的顺服，显然是将现象当作本质，犯了大错。他们还疯狂教导说罪人当从悔改开始就当行告解礼，也吩咐初入教者，指定他们行几天的苦修告解与悔罪礼，等到这些日子结束之后，才准许他们领受福音的恩典。这些人包括许多重洗派的人，尤其是那些自以为属灵而高举苦修的人；还有天主教的耶稣会，以及同样追求以悔罪来积功德之人。显然，他们昏庸的心态所带出的结果是：将「悔改」局限于几天的礼仪之内。其实，基督徒一生都应当不断悔改。