到此为止，我们探讨了保罗给在帖撒罗尼迦教会的两封书信的背景，和这些书信的基本内容。现在我们在此基础上，可以进入本课的第三个部分。保罗的“末后日子”，或末世论的神学中心，是如何体现在帖撒罗尼迦前后书中的呢?

IV.神学立场

在帖撒罗尼迦前后书里,保罗谈到关乎生活的一些特别事项,包括假先知,诚信负责的生活态度,也更正他们对基督再来的看法。如同前几课所看到的,我们将保罗这两封书信里的特别教导区分出来,有别于他的更基本,涵盖于他所有教导里的神学理念,这对我们会有所帮助。如同他的其他书信,保罗给帖撒罗尼迦人的信也是来自他的神学中心,就是他的末世论。

你要记得保罗的末世论是源自一般旧约的观点,就是神对历史的计划。第一世纪绝大多数的犹太人相信历史分成两个世代，“现今的世代”和“将来的世代”。“现今的世代”指的是有罪恶、审判、死亡的今世,“将来的世代”是对神的仇敌最终的审判和对神的百姓最终祝福的世代。以此看法,弥赛亚或基督的来到,是这两个世代的转捩点。当弥赛亚来时,祂要将今世终结,并开启将来世代的奥秘。

身为基督的跟随着,保罗和其他的使徒们理清了这个两世代的历史观。他们知道耶稣就是弥赛亚,而且耶稣已引入将来的世代。他们也知道这将来的世代尚未达到完全,而且现今的世代也未全然终止。他们的解释是,基督的跟随者是活在一个可称之为“已实现又未完成”的时代,就是永恒救赎的将来世代已在某些方面“实现”了,但“尚未”达到完全的状态。

这样的末世论给初代的教会带来一些困难挣扎,因为它自然带出一个问题:将来的世代已实现了多少?基督徒要回答这个问题时,有人会采取极端的立场。如同我们在“保罗和加拉太人”那一课所谈到的,有些基督徒认为将来的世代尚未明确来到,因此低估了基督第一次来时所作成的。我们称这种不平衡的见解为“低认知的末世论”或“低估的末世论”。

在帖撒罗尼迦还流传另一个极端论点。帖撒罗尼迦人衍生出我们称之为“狂热的末世论”(overheatedeschatology)。在假先知的影响下,许多人相信将来的世代已经完全了,或即将完全成就、指日可待。因为这个缘故，他们认为与现今世代有关的一切事情都已经无足轻重了。

保罗了解这种“狂热的末世论”给帖撒罗尼迦教会带来严重的问题,所以他写信,要帮助他们对这两个世代的交迭有一个平衡的立场。

针对他们的问题,保罗试着要矫正他们对末世的看法,他至少用三种方式来达此目的。首先,他解释救赎的教义,使帖撒罗尼迦教会有持平的末世论;其次,他将对末世的认知,关联到基督徒的道德或伦理;第三,就基督再来之前的情况,他让帖撒罗尼迦人了解他们的历史位置。让我们先来看,保罗的救赎教义如何帮助帖撒罗尼迦有个平衡的末世观。

救恩的教义

保罗引导帖撒罗尼迦人注意在基督里救赎的层面,这是他们所忽略的,以此来冷却他们狂热的末世论。在假先知们的影响下,许多帖撒罗尼迦人将现在的得救与基督再来时的祝福完全地浑为一谈,除了基督再来时带来的救赎以外,其它事都无关紧要。相对于这种过度强调未来,保罗指出基督再来时的带来救赎是依赖于已经在他子民身上作成的救赎工作。帖撒罗尼迦后书2章13到14节所描述的,就是保罗希望帖撒罗尼迦所持守的立场。他这么写着:

主所爱的弟兄们哪、我们本该常为你们感谢神.因为他从起初拣选了你们、叫你们因信真道、又被圣灵感动成为圣洁、能以得救。神藉我们所传的福音、召你们到这地步、好得着我们主耶稣基督的荣光。(帖撒罗尼迦后书2章13-14节)