保罗驳斥帖撒罗尼迦人狂热的末世论,他不只强调救赎的过去与现今层面,也着重基督徒的伦理生活。要明白他的伦理教导如何反应其末世论,我们来看两个主题:救赎的过程和伦理生活的提示。我们先看保罗的末世观如何显示救赎乃是从过去到现今并持续至未来的祝福。

救恩的过程

帖撒罗尼迦后书2章14节,保罗对救赎的过程有一全面的描述:神藉我们所传的福音、召你们到这地步。好得着我们主耶稣基督的荣光。(帖撒罗尼迦后书2章14节)保罗说帖撒罗尼迦人相信真道,成为圣洁,为的是能“得着主耶稣基督的荣光”。

帖撒罗尼迦前书3章13节保罗的祷告也含有类似的意念:好使你们、当我们主耶稣同他众圣徒来的时候、在我们父神面前、心里坚固、成为圣洁、无可责备。(帖撒罗尼迦前书3章13节)

帖撒罗尼迦人切望基督与祂的圣徒一同回来,保罗肯定他们的心愿。然而他也祈求他们能坚固每日对基督的委身,以至基督再来时,帖撒罗尼迦人在祂的眼中蒙悦纳。进入永恒荣耀的救赎是这过程的至终目标,神设定我们过去与现今的得救经历,将引至救赎的未来层面。没有过去与现今的阶段,就无法达成未来的得救。

伦理的含义

描述了救赎的过去、现今、与未来的层面后,保罗指出这过程里不可少的步骤是每日的伦理道德生活。简言之,自称是信徒,却没有端正的生活样式,就无法成全这个过程,因为他们根本就没有开始。以此重点,保罗提醒帖撒罗尼迦人,他们可以切望基督再来时的祝福,然而若要得着那些将来的祝福,他们必须注重现今的人生光景。

我们从其它经文可以知道,保罗并不认为在基督里的真信徒会失去他们的救恩。例如腓立比书1:6,保罗向腓立比人保证:

我深信那在你们心里动了善工的、必成全这工、直到耶稣基督的日子。(腓立比书第1章6节)

然而我们看帖撒罗尼迦前书5章5到9节,保罗对他们的训勉:

你们都是光明之子、都是白昼之子、我们不是属黑夜的、也不是属幽暗的.所以我们不要睡觉、像别人一样、总要儆醒谨守。因为睡了的人是在夜间睡.醉了的人是在夜间醉。但我们既然属乎白昼、就应当谨守、把信和爱当作护心镜遮胸.把得救的盼望当作头盔戴上。因为神不是豫定我们受刑、乃是豫定我们借着我们主耶稣基督得救。(帖撒罗尼迦前书5章5-9节)

这段经文再次显出保罗基本的得救三重论。在过去,帖撒罗尼迦人成为“光明之子、白昼之子”,他们已经领受神眼中的特殊位份。在救赎里有信靠,爱心和盼望。因着已经历过往的得救,保罗强调他们有责任在现今必须继续持守这救赎:“总要儆醒谨守。”除此之外，保罗说基督徒未来的得救,是依据他们怀着信望爱,继续儆醒谨守。神不是预定我们受刑,乃要我们得救;然而祂也命定我们现有的信德,是未来得救的途径。

因此保罗在帖撒罗尼迦前后书里谈到许多生活的操守,例如在帖撒罗尼迦前书4章3节到5章22节,他劝勉他们要亲手作工,远避淫行,彼此相爱和鼓励,以慈心回报伤害,以及过圣洁的生活。

保罗对帖撒罗尼迦人有这些和另一些特有的教导,是因为他坚信基督徒是活在救恩已经明显显明和实现的时代。他的末世观显示得救的层面是由过去、现今到未来的祝福。