如果我们低估了犹太传统对保罗的影响，我们很可能就会错过他神学的中心。我们可以从好几方面看到这个传统对他来说是何等的重要。一方面，新约中明白地记载保罗在成为基督徒以前，十分自觉他的犹太遗传。我们从他怎么描述自己信主前的状态，就能够知道他是坚信犹太教的。例如，在腓立比书第3章第5节中，保罗宣称他在第八天受割礼，是以色列族、便雅悯支派的人，是希伯来人所生的希伯来人;就律法说是法利赛人。(腓立比书第3章第5节)就其信仰来说，保罗是个保守派，致力于献身保存和追求以色列的传统文化。

听听他在加拉太书第1章第14节中怎样描述自己:我又在犹太教中，比我本国许多同岁的人更有长进，为我祖宗的遗传更加热心。(加拉太书第1章第14节)

事实上，在他信主之前，保罗对犹太教的热忱，驱使他把基督教教会看成为犹太教的异端，并且激烈地迫害教会。此外，保罗也接受过犹太教高深的教育，十分熟悉犹太传统。根据使徒行传第22章第3节，他甚至是耶路撒冷最著名的犹太教师迦玛列的学生。保罗断不是一个无知的宗教狂热者，他受过高等的训练，对犹太神学和经书有十分成熟的理解。

对保罗来说，犹太传统不单在他成为基督徒以前十分重要，在他成为基督徒以后，他仍然深深感到欠了此传统的债。例如，保罗在成为基督徒之后，继续遵守许多犹太习俗。他在哥林多前书第9章20节中说:

向犹太人，我就作犹太人，为要得犹太人;向律法以下的人，我虽不在律法以下，还是作律法以下的人，为要得律法以下的人。(哥林多前书第9章20节)

新约多次记录基督徒保罗谨慎地跟随他祖宗的遗传。甚至当犹太人因为保罗信仰基督，而严厉地迫害他以后，保罗对其民族的认同感和忠诚仍然是那么强烈，他还要拼命地保存其犹太人的身份。在罗马书第9章2到5节中，他这样写:

我是大有忧愁，心里时常伤痛。为我弟兄，我骨肉之亲，就是自己被咒诅，与基督分离，我也愿意。他们是以色列人;那儿子的名分、荣耀、诸约、律法、礼仪、应许，都是他们的;列祖就是他们的祖宗，按肉体说，基督也是从他们出来的;他是在万有之上，永远可称颂的神。(罗马书第9章2-5节)

有了保罗重要的犹太背景作前题，我们现在就能问这个问题:保罗的背景是如何影响他的基督教神学呢?在许多方面，这影响差不多跃然在保罗的每一页书信之上，然而，有两件事我们要特别记住。

第一，保罗作为一个犹太人和犹太的基督徒，他相信旧约经文的权柄，毫无保留地信任和顺服旧约。保罗永远不会相信任何与旧约圣经互相矛盾的教导。不幸的是，在教会历史的不同时期中，甚至于在我们生活的今天，有些神学家提出说保罗拒绝了旧约的教训，反而以他在基督里的新信仰取代了旧约的教导。这提议与事实背道而驰。保罗是完全地植根在旧约以色列的一神信仰中，并且坚定相信犹太经书中的道德要求。无论我们怎么说保罗，我们肯定的知道，他从来没有一刻认为他的基督信仰成为了他自己和旧约之间的阻隔。相反地，他对基督的委身更加深了他对这些经书的热爱。听听保罗怎么指示跟随他的提摩太，他在提摩太后书第3章第14至15节中谈到旧约说:

但你所学习的，所确信的，要存在心里，因为你知道是跟谁学的;并且知道你是从小明白圣经;这圣经能使你因信基督耶稣有得救的智慧。(提摩太后书第3章第14-15节)

希伯来圣经仍然是保罗的圣经。第二，保罗也紧紧的持守着一个犹太信念，就是有一天，神要差派弥赛亚来临，他就是大卫的伟大后裔，他要来终结以色列人的痛苦，并且把神的国度扩展到外邦中去。事实上，保罗改信基督教的原因，是因为他相信耶稣就是这位他们期待已久的弥赛亚。因此，保罗毫不犹豫地称耶稣为基督，或作希腊文的Christos，Christos是希伯来语Meshiach或Messiah的希腊文翻译。保罗没有把基督教看作犹太教的代替品。相反地，他认为基督教是犹太教的分支，此分支确认了耶稣就是弥赛亚。

犹太信仰的支柱，是在于完全顺服圣经和盼望弥赛亚来临，这些都是保罗基督信仰中的重要元素。从这些方面和其他许多方面看来，保罗的基督教信仰是依存在他的犹太遗传之中的。