4.圣约应许
在当今保守的福音派教会中，婴儿洗礼是一个具有分歧的 问题。关于婴儿是否应该接受洗礼的争论的核心是恩典之约的 教义。彼得在《使徒行传》2:39 中提到了这一点：“因为这应许 是给你们和你们的儿女”。让我们来看看这段经文是如何论述上 帝的圣约应许的，特别是关于其主体、益处和责任。
谁包括在圣约内？
有些人试图通过查阅一本经文汇编，搜索近七十个与洗礼 相关的关键词来解决婴儿或成人洗礼的问题，并问：“在这段或 那段经文中，洗礼如何适用于儿童？”这种方法的结果往往是令 人沮丧的，因为人们发现并没有明确的参照，说，“你必须或必 须不为你的孩子施洗”。这种方法的错误在于它只关注洗礼的外 在的、物质的元素，而不是它所象征或代表的以可见形式宣告 的上帝的话语。
上帝设立圣礼为外在的、物质的标志，指向内在的、属灵 的现实。很少有基督徒否认圣餐已经取代了旧约中的逾越节， 这两者都是恩典之约的标志和印记， 宣告上帝已经提供了一个 替代者，祂所流的血使唯独相信祂而得救的人免于死亡（约 1:29；林前 5:7；参见创 17:10）。同样，旧约中洗礼的前身是 割礼，它意味着“脱去肉身的罪”（西 2:11），是与圣洁的上帝 相交的必要条件。因此，在同一节经文中，保罗称洗礼为“基督 的割礼”，因为它取代了旧约中的割礼。
回答另一个问题将阐明彼得在《使徒行传》 2:39 中的意思： 聆听彼得讲道的犹太人是如何解释这句话的？作为犹太人，他 们的儿女作为上帝应许的继承人被包括在圣约中。因此，听彼 得讲道的犹太人不可能不理解他的意思，他们只会理解为他们 的儿女也应被包括在圣约中。
新约中的每一个犹太人都认为上帝是圣洁、公义和公正的。 当他们查考圣经时，他们发现以色列人最大的希望和安慰就在 于弥赛亚的到来，从伊甸园到婴儿基督躺着的伯利恒的马厩，上帝在圣经中以多种方式重复着这个应许。有了应许和应验的 框架，犹太人明白弥赛亚的到来将给他的子民，包括他们的许 多后裔带来完全的救赎。
彼得在五旬节那天向犹太听众传道时，他明确地表明上帝 已经信守了祂所有应许中最伟大的应许，差遣祂自己的儿子到 这个世界来更新圣约，并在地上建立祂的国度：
祂……，你们就借着无法之人的手，把祂钉在十字架上杀了。 上帝却将死的痛苦解释了，叫祂复活……祂既被上帝 的右手高举，又从父受了所应许的圣灵，就把你们所看见、 所听见的浇灌下来……故此， 以色列全家当确实地知道：你们钉在十字架上的这位耶稣，上帝已经立祂为主、为基督了。（徒 2:23–24, 33, 36）
彼得的控诉像重锤一样砸向他的犹太听众：他们用邪恶的 双手将等待已久的弥赛亚钉死在十字架上，上帝将祂加冕为主 和基督！出于自觉有罪，以及对恢复与上帝及基督的圣约相交 的渴望 ，他们大声 喊道 ： “ 弟兄们 ，我们 当怎样行？（徒 2:37）。彼得随即发出邀请：“你们各人要悔改，奉耶稣基督的 名受洗”（第 38 节）。祂呼召他们通过接受基督所设立的圣礼， 转离罪恶和不信，作为基督用血所立的新约的记号。为了巩固这一宽恕和恢复的应许，彼得接着说：“因为这应许是给你们和 你们的儿女”的（第 39 节）。这句话一定同样打动了彼得的听众：尽管他们违背了圣约，但上帝并没有废除祂在圣约中的应 许——这是给他们和他们儿女的应许。
婴儿洗礼是为那些已经认信基督者的孩子准备的。那些出 生在信仰团体之外的人在表明他们对基督的新信仰时，就会接 受成人洗礼。因此，那天在彼得讲道后受洗的三千人很可能包 括许多悔改信主的父母的孩子。鉴于彼得是在向犹太听众讲道， 他们对犹太弥赛亚抱有犹太式的期望，如果他在此时将他们的 孩子排除在外， 一定会 引发震惊。 弗朗西斯 · 薛华（ Francis Schaeffer）说道：
如果彼得的意思不符合犹太人所理解的《旧约》的背景，即上帝不仅与信徒立约，也与我们的儿女立约， 那么那天就会发生骚乱。或者，如果那是一群彬彬有礼的人，至少也会有人举手说：“对不起，彼得，你这 话是什么意思？你能解释一下吗？”对犹太人来说，被 告知上帝正在改变祂对待子民的基本方式，这是一件非常严肃的事情。
如果上帝要做这样的改变，人们会认为会有更多的文字来 说明这一点。然而，《新约》从未讨论过这个问题，而是理所 当然地将孩子包括在圣约中。由于新约必须延续旧约，除非有 相反的证据，因此反对婴儿洗礼的举证责任就落在我们的浸信 会朋友身上。
许多浸礼会教徒认为《旧约》是一种行为之约，而《新约》 是恩典之约，取代了《旧约》。极端时代论者甚至更进一步，废除了所有圣礼，认为上帝确实改变了恩典和救赎的条件和方 式。作为改革宗基督徒，我们承认“此约在律法时代和福音时代的施行各有不同”（《威斯敏斯特信条》7.5）；然而，这种不 同不是种类上的，而只是程度上的。“在福音时代，当实体基 督……此约对万民，连犹太人带外邦人，显明得更丰富，更清晰， 有更大的属灵果效。此约称为新约。所以，并没有两个实质不 同的恩典之约，而是在不同时代的同一个恩典之约。”（7.6）。 因此，在不同的时代，恩典之约的本质是相同的，而圣约的应 许是针对认信的基督徒和他们的孩子。圣约孩子应该受洗，因为根据上帝的话语，他们是被包括在上帝的圣约和教会中的。
圣约的益处和责任
在考虑《使徒行传》2:39 时，我们不能依靠孩子的洗礼来 拯救他们，因为“只有耶稣基督的宝血和圣灵才能洗净我们一切 的罪”（《海德堡要理问答》72 答 ）。相反，我们孩子的洗礼 意味着上帝的应许：“我要……做你和你后裔的上帝”（创 17:7）。
当我们在主的教养和训诫下抚养我们的孩子时，我们必须 恳求这个应许（弗 6:4）。关于我们受洗的孩子，我们必须行使 所谓的“善用洗礼”（《威斯敏斯特大要理问答》167），祷告说： “哦，信实的、守圣约的上帝，我的儿子/女儿是为祢分别出来 的，是为祢保留的：拯救他们的灵魂；使他们有个人的信仰和 悔改；不要让他们误入歧途”。
那些悖逆者和叛教者，如以扫、押沙龙还有其他人，他们 在婴孩时期接受圣礼的标记但从未获得得救的信心和悔改，这 些例子告诉我们，上帝的应许并不能保证每个圣约父母的孩子 都能得救。这应该警示我们提防某些圈子鼓励的改革宗“易信主 义”，即我们简单地认为圣约孩子的得救是不可避免的。我们也 不应该基于自己的良好养育方式而抱有期望；相反，我们应该坚信上帝拯救我们的孩子时，祂执行一个神迹！但是，我们也 应该有一种神圣的期望，这种期望的基础是上帝是谁，以及祂 在主权恩典中的应许和作为，因为祂通常的方式是拯救在真理 中长大的孩子。祂乐于成为圣约孩子的施行神迹的上帝，使他 们获得新生，并以救赎的方式培育他们。这是祂在《使徒行传》 2:39 中的应许。
在新约时代，成为基督徒的犹太人明白，他们的孩子在两 种方面上处于这种特权地位。首先， 他们是在上帝的话语下， 在为他们的益处而设计的养育环境中长大的；其次，上帝看待 信徒的孩子与非信徒的孩子不同。正如我们在《哥林多前书》 7:14 中看到的，信徒的子女在上帝的眼中是分别为圣的。上帝 应许“正直人的后代必要蒙福”（诗 112:2）。上帝应许要供应他 们的需要，保护他们不受伤害，使他们兴旺、增多，并在祂奇 妙的恩典中赐给他们永恒的怜悯和公义。反过来，他们也会因 着同样的恩典，信靠祂，遵守祂的圣约，服从祂的命令（诗 22:30 ；37:25-26 ；72:4 ；90:16 ；103:17-18 ；105:5-6 ；112:2 ； 115:13 ；128；132:12 ；145:4）。
圣约的益处也伴随着圣约的责任。上帝要求所有受洗的人 以真正的信心紧紧跟随祂，悔改自己的罪，过敬虔的新生活。 离开基督，没有圣灵赋予能力，孩子们做不到这些，但他们仍 有责任。他们要依靠上帝来追求这些事。
两条简单的命令概括了这些圣约责任。第一，我们要悔改， 远离罪恶，从而割除我们心中的阳皮（申 10:16）。其次，我 们要投靠主和圣约的宝血，即那洗净罪孽所洒的宝血（来 9:18- 22）。
父母被教导以敬畏主的心教养子女。我们每天都要向孩子 们传福音，呼召他们悔改，并用我们的言语和生活方式挑战他 们对耶稣基督的信仰。
上帝在《使徒行传》2:39 中的圣约应许应该让我们相信这 项关键任务的价值。它也应该鼓励我们，因为这个世界、你的 心和你孩子的心都在反对这些应许， 但在耶稣基督里，你有充 分的理由充满盼望，因为上帝把祂三位一体的名字放在你孩子 的名字旁边，并说：“因为这应许是给你们和你们的儿女”（徒 2:39）。