在承认了对旧约历史的时期划分上存在多样划分，这也是合理之后，让我们来思想许多解经家已经采纳的一个对人有帮助的大纲。

大纲

划分旧约历史的其中一种最常见方法，就是把每个时期与上帝的一个圣约联系起来。上帝与他百姓所立的约，总是带来显著的神学改变，所以就提供了对划分时期有帮助的界限。

许多基督教传统看到旧约《圣经》中上帝所立六个主要的圣约：与亚当，挪亚，亚伯拉罕，摩西和大卫所立的约，还有旧约先知预言，在以色列被掳离开应许之地的末期要临到的新约。

关于亚当，我们应当留意到，创世记1到3章的记载，并没有使用我们通常翻译为「约」的那个希伯来文术语 בְּרִית（/brit/）。即使如此，创世记仍然强有力地暗示，上帝与亚当立约。只举一个例子，在创世记6章18节，上帝说他要与挪亚「立」约。翻译为「立」的希伯来文动词是 קוּם（/kum/），这个词是用来描写确认已经存在的某件事，而不是开始一样全新的事。所以，我们可以有把握地认为，创世记把上帝与亚当的关系描述为是立约性的。还有，在何西阿书6章7节，先知有可能是在讲上帝和亚当之间的约，或者上帝与亚当代表的全人类立的约。

上帝与挪亚的约，出现在创世记6章18节洪水之前，还有在9章9节到17节，洪水之后。上帝与亚伯拉罕立约，这在创世记15章18节，亚伯拉罕尝试通过他妻子的使女夏甲获得一位后嗣之前，以及在17章2节，他尝试通过夏甲得到后嗣之后提到。上帝与摩西带领下的以色列人立约，这是记载在出埃及记19到24章，在西乃山下的地方，以及民数记25章13节提到他与那位勇敢的利未人非尼哈亲密立约。上帝与大卫立约，这是在撒母耳记下7章和诗篇89篇和132篇提到的。最后，我们在耶利米书31章31节看到对一个新约的预言。以赛亚书54章10节和以西结书34章25节把这同一个约称为「平安的约」。像路加福音22章20节和希伯来书8章6到12节的经文则向我们保证，这约已经在基督里临到。

这些约呈现的是上帝在历史上大能做工的时候，并且它们带入持续长久的神学重点。亚当与上帝的立约关系是发生在创造，以及上帝对人类堕落进入罪中的起初反应的这个背景中。它强调人类事奉上帝的基础，描写了罪是怎样把这服事变得复杂起来。它也包含了上帝的应许，就是人类最终要在这事奉上取得成功。

在挪亚的日子，人类可怕地败坏了世界，这导致上帝发出大洪水的审判。不会令人惊奇的是，挪亚之约强调上帝应许要建立持久的稳定自然界，为的是给罪人时间和机会约束他们的罪，实现他们起初对上帝的服事。

在亚伯拉罕的时候，上帝拣选以色列，要带领人类来事奉他。所以亚伯拉罕之约的方向是 拣选以色列。这个立约时期强调以色列需要相信上帝的应许，继续向他效忠。

上帝在拯救以色列脱离埃及的奴役，让他们踏上前往应许之地的道路之后，通过摩西与以色列立约。不会令人惊奇的就是，这约的方向是摩西把国民律法编制为法典，引导以色列去服事上帝。

在大卫的时候，上帝兴起大卫作以色列的王。他与大卫立约，建立大卫家室，成为要领导以色列王国扩展永久的至尊王朝。这扩展是以色列服事上帝的一个重要方面。

最后，旧约先知们预言，在以色列被掳结束，上帝成全一切历史的时候，一个新的约就要降临。弥赛亚要救赎上帝的百姓，在全世界扩展上帝的国度。

上帝的每一个约都确立了他与人类交往的不同方法，每一个圣约都为他忠心的百姓提供了服事他要遵循的新原则。