到目前为止,我们已经思想了从创造和救赎历史而出的旧约圣经期望。所以我们现在准备来看关于末世的先知描写。
末世
在大卫作王的时候,以色列国在应许之地稳固建立。在他儿子所罗门统治期间,这国的疆界甚至扩展到更远的地方。让人难过的是,在接下来的各代里,上帝的百姓悖逆祂,落入猖獗的偶像崇拜和罪中。
在所罗门的儿子罗波安主前930年开始统治的时期,以色列国分成两个部分。北方的国保留了“以色列”的名字,南方的国取了“犹大”的名。这两个国都不是对上帝特别忠诚,但是以色列明显是特别恶劣。到了主前722年,以色列已经弃绝了先知的警告,拒不悔改已有大约两百年的时间。所以,上帝派遣亚述人击败以色列,把它的许多百姓掳走。然后先知劝勉犹大悔改,以免重蹈以色列的覆辙。然而,最终犹大继续犯罪,所以在主前586年,上帝派遣巴比伦人摧毁了犹大的首都耶路撒冷,把许多犹大人也掳走了。
先知们解释说,这些可怕的事件是上帝圣约的咒诅,是以色列和犹大持续和公然悖逆的结果。百姓已经违背了上帝的圣约,就如摩西警告他们那样,遭受被掳这极大圣约的咒诅。但是,先知们也想起摩西关于在被掳之后得到挽回的应许。所以他们继续向上帝的百姓保证,说在末后的日子,就是末世,上帝要赐他们悔改。祂要赦免他们的罪,使他们回到应许之地,让历史在祂世界范围完全的国度中达到成全。请听以赛亚在以赛亚书2章2到4节说的话:
末后的日子……必有许多国的民前往,说:“来吧!我们登耶和华的山,奔雅各上帝的殿;主必将祂的道教训我们,我们也要行祂的路;因为训诲必出于锡安,耶和华的言语必出于耶路撒冷。”祂必在列国中施行审判,为许多国民断定是非。他们要将刀打成犁头,把枪打成镰刀。这国不举刀攻击那国,他们也不再学习战事。(以赛亚书2章2-4节)
请留意上帝在地上完全的国这画面要在末后的日子,以色列从被掳归回时实现。这同样的短语也出现在像弥迦书4章1节,何西阿书3章5节这样的地方。
在希伯来文中,以赛亚说的“末后的日子”是bahariyt hayamim (ba-ha-REET ha-ya-MEEM) בְּאַחֲרִ֥ית הַיָּמִ֔ים,摩西在申命记4章30节也用了同样说法。这指的是摩西所想的同一个末世的国。但这预言带来哪种盼望?
以赛亚提到的一个盼望,就是在以色列被掳结束后,上帝要从祂在耶路撒冷圣殿的宝座上治理全地。另一个盼望,就是作为这国度的一部分,地上的列国都要热心服侍上帝。人要学习上帝的律法,使他们可以正确顺服他。另一种盼望,就是上帝的治理要包括祂公义的审判。另外就是列国都要生活在如此不可动摇的平安当中,以至于他们最终要抛弃武器。以赛亚最后的话暗示出对上帝末后国度的其中一个最大盼望。请再听以赛亚在以赛亚书2章4节写的话:
他们列国也不再学习战事。(以赛亚书2章4节)
在这里,以赛亚暗示战争永久终结。换言之,上帝的国要永远确立和平。或者如但以理书2章44节告诉我们那样:
天上的上帝必另立一国,永不败坏;也不归别国的人……这国必存到永远。(但以理书2章44节)
但或许对上帝末世国度最大的预言盼望,就是大卫一位特别的后裔要作它的王。你会想起在大卫之约中,上帝应许大卫的家要永远治理祂地上的国。先知在这期望上建造的其中一种方法,就是强调大卫的一位后裔要永远作王。不会有延续不断众多君王的谱系,而是只有一位君王要作王到永远。以赛亚书9章7节教导说:
祂的政权与平安必加增无穷。祂必在大卫的宝座上,治理祂的国,以公平公义使国坚定稳固,从今直到永远。(以赛亚书9章7节)
先知对上帝末世国度的异象是如此奇妙,在像以赛亚书65章17节,66章22节这样的地方,所期望的国度被称为新天新地。
旧约圣经先知从几方面领受上帝终结时的国度:第一,这国要一次性降临,不会断断续续。第二,这国将要非常物质化,非常政治化。它的宗教与政治合为一。第三,这要通过弥赛亚实现。所以弥赛亚要引入这国,他要带领革命。最后,要出现大量的流血,因为以色列将要完全统治周围的邻国,让他们周围的人顺服。但是,还要包括其他的,我要说,这是上帝更大计划的一部分。并不仅仅是要降临的国,是上帝的灵要降临,罪要得赦免,要有身体复活,要有新天新地。这是一个更大计划的一部分,在这个国度中,每一件事都互相效力,这是上帝更大计划的一部分,很明显要在新天新地中达到其高潮。
— 本杰明·格莱德博士
最终来说,先知期望上帝要成就祂在创造开始时立下,贯穿救赎历史进一步展开的计划。创造界要成为上帝天上国度完全的延伸,由变得完全、得救赎的人类修理看守。它要成就每一个拯救性诸约中的每一个应许,包括彻底击败上帝的仇敌,以及祂的百姓得到无法测度的祝福。大卫那位伟大的子孙,后来人认识到是弥赛亚或基督的那一位,要从耶路撒冷恢复在大卫宝座上作王直到永永远远。