01 前言
降临节是为了敬拜耶稣。至少在渴慕神事工机构里我们是这么认为的。
对于众多教会、基督徒家庭、跟随耶稣的信徒们而言，降 临节是一年一度耐心地等待、充满盼望地期许、自我省察以及 查看日历上的标记的季节。庆祝降临节并不是圣经的命令。它 是可选的。这一传统是在教会历史上发展起来的，作为圣诞节 的预备时期。我们中的大多数人终会发现，庆祝降临节在灵性 上是富有挑战性的，也是可享受和有益的。
英语单词“advent”来源于拉丁文“adventus”，意思是“来 临”。每年十二月的基督降临主要是指耶稣在两千多年前的第 一次降临。但也指向耶稣的第二次降临，正如流行的圣诞颂歌 《普世欢腾》1 歌词所显明的一样:
罪恶忧愁，不容再长! 世途荆棘消亡; 化诅为恩无远弗届， 到处主泽流长。
降临节开始于圣诞节前的第四个主日，结束于平安夜。这 意味着它最早开始的时间是 11 月 27 日，最晚开始的时间是 12 月 3 日，具体需要取决于主日的时间。大斋节(复活节前的准 备时期)是 40 天(共六个主日)，降临节的时长从 22 天到 29 天不等。
世界各地的基督徒都有他们不同的庆祝降临节的方式和 各种各样的实际呈现。有的使用蜡烛，有的唱赞美诗，有的吃 糖果，有的互赠礼物，有的悬挂花环。我们中的大多数人基本 都会做上述所提及的事。几个世纪以来，我们发展出了很多种 很好的方法，以延长庆祝耶稣诞生的时间，而不只是 12 月 25 日那短短的 24 个小时。正如古老的信条所言，“为了我们和 我们的得救”，神的儿子道成肉身来到我们中间，这一点太重 要了，不能仅感恩一天。事实上，这是我们将永远庆祝的事情。
我们的祷告是盼望这本灵修小书可以帮助你将耶稣视为你 整个降临节期的中心和至宝。蜡烛和糖果仍有它们的一席之地， 但是我们想确保在整个忙碌和喧嚣的 12 月，我们敬拜耶稣超 乎其他一切。
因此，“齐来，虔诚同崇拜!”2 也许是这些降临节灵修 短文的主题。这些默想全都关乎敬拜基督，我们的主。在某些地方，你会听见“以马内利，恳求降临”，以及在其他地方，“听啊， 天使高声唱”3。当然，我们会客串一个角色，比如东方三博士。 但中心人物是耶稣——出生在伯利恒的婴孩，裹在襁褓里的神 子，躺卧在马槽里，命定要去往髑髅地，被他的父差遣到这世 上为了他的百姓受死并复活。
本书的简介宜在降临节开始前阅读，也可以在期间的任何 时候阅读。结论部分可作为在圣诞节当天的额外读物(也可以 在圣诞节之前的任何时间阅读，特别是如果你对约翰牧师最喜 欢的圣诞经文感到好奇的话)。在附录“旧约的影子与基督的 降临”与第 12 天的灵修默想是一致的(你会在括号中找到一 个注释)。
愿神喜悦你在这个降临节中加深你对耶稣的敬拜，并使之更甜美。
——大卫·马西斯(David Mathis) 渴慕神事工机构执行编辑