让我们首先来看《圣经》中启示象征文学的特点。

特点

启示灾难文学很复杂，可以用不同的方法加以归纳。在这几课中我们要把《圣经》的启示灾难文学定义为：

记载上帝启示的高度象征性的文学，这些启示通常透过上帝向个人披露，由人领受，讲述自然界、灵界和超然界现实之间的互相作用，以及它们对过去、现在和将来的冲击。

这个定义相当详细，所以我们要花时间来加以解释。首先让我们来看这个事实，就是《圣经》的启示灾难文学是高度象征性的。

广义来说，一个象征就是一个指向本身以外某样事物的记号或其他表象。例如词语是表现如观念、对象、行动、属性等等事情的象征。国旗是国家的象征。十字架是广为人知的基督教信仰的象征。

只举一个例子，请听耶稣在启示录1章20节是怎样解释两个象征的：

论到你所看见在我右手中的七星和七个金灯台的奥秘：那七星就是七个教会的使者；七灯台就是七个教会。（启示录1章20节）

在这节经文的上下文中，约翰领受了一个关于基督的异象，在当中主右手握着七星，在灯台中行走。但星和灯台是象征性的，它们代表使者和教会。

读启示录﹐有个要诀﹐可帮助我们分辨其中合理的象征物﹐并加以解释﹐而不陷入寓意解经的模式﹐因为这样的方式无法全然解释在这卷书里上帝话语的三重作用。首先﹐我们需要认清﹐启示录里有许多象征﹐已经在旧约里出现过﹐特别是在但以理书﹐以西结书﹐和撒迦利亚书里。因此上帝已经为祂的百姓提供了象征的语汇﹐而约翰只是从其中加以引用而已。其次﹐我们也要注意其他在叙述上比较直接明朗的经文。我们可以依照所给予我们的历史叙述﹐例如福音书﹐或是书信里的教义﹐来解释启示录里的异象和象征物。有时我们可以将比较难懂的经文﹐例如启示录的异象﹐与比较直接明朗的经文来加以比较。第三﹐我们需要记住﹐启示录里那七个祝福里﹐首先给予的应许，是读的人允许的﹐而听的人能够领受﹐存记在心﹐也能遵守那些话语。他们是可以明白的，因为这些并非是线索或是代码﹐使得第一世纪的他们无法理解那些言语。我们要认清的是﹐这些话实际是给予我们第一世纪的弟兄姐妹们﹐而不是单单给我们这些二十一世纪的信徒﹐因此他们是能理解的﹐也能领受其中的意思﹐即使只是听到那些话语被朗诵﹐也能掌握信息﹐并且领受祝福。

––丹尼斯•约翰逊博士

《圣经》的启示灾难文学经常使用到象征。一些象征主要是描述性的，比如一位《圣经》作者会选择与他观察到的事物外形相似的象征。例如，在但以理书7章4节，但以理记载了一个异象，有一头兽，看起来像狮子，有鹰的翅膀。狮子和翅膀是描述性的，因为它们传达的是这兽实际的外表。它们是象征性的，因为它们也传递了它的本质。狮子这个象征意味着这兽大有能力，令人惧怕。狮子身上的翅膀可能把它与巴比伦拉上关系，巴比伦经常在它的艺术品中描绘长翅膀的狮子。

在其他情形里，象征可以被设计来说明一个要点。例如在约珥书2章25节，上帝把入侵的军队描写为蝗虫。军队看起来不像蝗虫，但是它们表现的像蝗虫，它们是不可拦阻的浩荡一群，吞噬它们要吞噬的一切。

《圣经》还使用了其他象征，因为它们在传统上代表的事情或观念，与国旗的象征作用类似。例如在启示录1章10到20节，约翰得到了一个关于耶稣的高度象征性的异象。耶稣的样子就像一个穿着长袍，胸间束着金带的人。祂的脸像太阳发光，祂的头发是白色的，祂的眼睛如火燃烧，祂的脚像在炉中锻炼成光明的铜，祂的声音像激流的水声。从祂口中出来一把双刃的剑，祂手持七星，站在七个灯台中间。

这些细节让人想起旧约《圣经》中的象征和意像，所以暗示了关于耶稣的一些事情。例如祂的白衣和头发，祂发光的面孔让人回想起在但以理书7章9节对上帝的描写。灯台让人想起会幕和圣殿中的装饰，表明耶稣仍与祂的百姓同在，就像上帝曾经在旧约时候在祂特别受敬拜的殿中与他们同在一样。星让人想起旧约对君王和其他身为人的领袖的描述，比如在民数记24章17节，以赛亚书14章12节，以及其他很多地方讲的那样。所以当启示录讲到星是代表教会的使者，这是因为耶稣正启示表明，祂现在作为全部受造物之上的君王在灵里的统治。从人的角度来看，罗马威胁要控制教会的命运，但是这象征表明耶稣手中完全掌握着对教会的大能和权柄。

启示灾难文学经常包含有现代读者难以理解的意像和象征。但是，约翰的原本读者对启示录中大部分的象征并不糊涂，因为它们是出于旧约《圣经》和他们身边的世界。它们的目的不是让约翰的读者糊涂，而是用大有说服力、令人难忘的方式向他们传递真理。

《圣经》启示灾难文学的第二个特点，就是它记载上帝的启示。

就像其余的《圣经》来源一样，《圣经》启示灾难文学也是由圣灵亲自默示而来的。它是上帝给祂百姓毫无缪误、完全可靠和至高权威的神圣话语。它记录了由上帝亲自或者通过上帝完美可靠的传令天使，向祂拣选的人类作者传达的真实启示。《圣经》启示灾难文学不是绞尽脑汁的猜测––它不是人类作者天马行空的猜想。正好相反，它是上帝对祂百姓真实信息的沟通传达，启示出祂对整个受造界的完美旨意。

第三，记载在《圣经》启示灾难文学中上帝的启示通常是通过上帝向个人的披露发出的。

启示预言这个词本身意思就是「揭示」或「披露」。所以《圣经》启示灾难文学的核心，就是向上帝的百姓启示祂计划的作品，让他们能够明白世界上发生的事的真正含义，不至失去盼望。

但是，和其他一些神迹启示，如上帝在出埃及记13章中，以云柱的形式向以色列全民族显现不同的是，《圣经》启示灾难文学中启示的披露通常是由单独的各人领受的。先知得着异梦，他们听到声音或响声，他们看见异象，天使来见他们。他们的经历似乎让他们脱离身外，有时候他们甚至看见上帝祂自己。但这是在个人的场景中发生的，然后是通过先知作为上帝的信使和使者，把信息传递给上帝的百姓。

我们要提到的《圣经》启示灾难文学的第四个特征，就是它是讲述自然界、灵界和超然界现实之间的互相作用。

自然界这个词指的是我们生活在当中的宇宙，包括物质世界和它所有的受造物。灵界这个词指的是自然以外的世界，这是一个由灵体，如天使和鬼魔居住的灵界。最后，超然界这个词意思是自然之上，特指上帝和祂的作为。上帝是唯一一位主权的生命存有，完全在自然界和灵界之上，控制自然和自然以外的世界，所以祂是唯一真正超自然的生命。

所有这些领域都是在不断互动的。上帝对自然和灵界领域行使控制权。灵界领域中的天使和鬼魔影响着自然界中发生的事。鬼魔试探我们去犯罪，天使守护我们。按照《圣经》的记载，天使和鬼魔甚至影响冲击着国际政治。

贯穿新旧约《圣经》我们稍微对影响世界历史的灵界力量有所看见。例如，在列王记下6章，以利沙被亚兰王追杀。最终，亚兰王追上了以利沙，把他包围，以利沙的仆人极为惧怕。

但请看在列王记下6章15到17节接下来发生的事：

仆人对神人说：「哀哉！我主啊！我们怎样行才好呢？」神人说：「不要惧怕！与我们同在的，比与他们同在的更多！」以利沙祷告说：「耶和华啊！求你开这少年人的眼目，使他能看见。」耶和华开他的眼目，他就看见满山有火车火马围绕以利沙。（列王记下6章15-17节）

虽然像这样对自然外和超自然界的看见是散落分布在旧约和新约《圣经》不同的地方，但是《圣经》启示灾难文学是非常集中讲述这些事情。例如约珥书、以西结书、但以理书和撒迦利亚书的部分就是集中关注自然界、灵界和超然界之间的互动。启示录以同样的方式，一次又一次使读者的注意力去关注上帝那眼不可见的领域，关注上帝使用来成就祂旨意的灵里的能力和权柄。

天使和鬼魔对于发生在我们生活中的事有很大影响力；因为我们所居住的世界是被上帝掌控﹐其动向也按着上帝的计划在进行；因此我们若置身其间﹐有所参与﹐也要让事情有所进展﹐那么我们就必须相信﹐这些灵界的受造物是的确存在的。关于这现象﹐一个最有趣的情况是﹐通常我们思想天使和鬼魔的行动时﹐我们通常是按到我们自身生活来思想的。当然这是真的﹐《圣经》也是这么说﹐这是无可置疑的。但是，在《圣经》里﹐有个更大的情况我们要记住﹐我们知道﹐那就是不管鬼魔或是天使﹐都有他们被分配辖管的领域﹐就是他们可以统管的国家﹐因此在上帝的天庭里﹐他们是各自代表这些国家的。例如诗篇82篇﹐那里说到耶和华在有权力者的会中，有诸神与祂在一起，而这些鬼魔﹐天使和超自然界的生物就是负责管辖不同国家的。因此在许多层面上﹐我们并不理解这点﹐但是世界的政治领域不光是被人民选出来的这个人﹐或是那个人所治理﹐或是那个君王从他的先人领受王位的权柄而统管﹐诸如此类的情况。实际上﹐远非如此而已﹐因为在我们肉眼看不到的界域﹐超乎这一切之上﹐是有这些天使和鬼魔在活动﹐掌管世界政治实体的实际运作。

––理查德•伯瑞特博士

最后，《圣经》启示灾难文学的第五个特征，就是它描述了自然界、灵界和超然界对过去、现在和将来的冲击。

启示灾难文学聚焦历史的所有方面。它解释了自然界、灵界和超然界在过去是怎样冲击我们的世界的，它们是怎样继续在现在影响着我们，以及它们要怎样影响我们的将来。不只是这一点，和《圣经》其余部分一样，《圣经》启示灾难文学把全部历史看作是一个宏大的故事––创造，堕落进入罪中，以及接下来通过基督救赎的故事。启示灾难文学通常从苦难和困难的角度来描述现在，关注我们所有的盼望都要得到成就的将来。

有时候，现代基督徒很难明白启示录，因为我们通常并不会去思想那在我们生活经历背后的灵界影响。我们受现代科学影响，通常为我们生活中发生的事情寻找出于自然界的解释。我们关注我们能看见、听到、闻到、尝到和摸到的事。但是，《圣经》清楚表明我们的感官只能认识我们身边、我们里面发生的一部分事情。

要把握住启示录在今天给我们带来的一切，我们就要推开这些基于自然的偏见，跟从《圣经》的教导。在我们里面和我们身边发生的事，是深受灵界力量和上帝祂自己的影响。在我们看起来是非常自然发生的事，个人的危机，教会里的难处，甚至政治上的斗争，这些都不简单只是自然发生的事。它们是包括上帝和灵界现实在内的复杂牵连的结果。

当我们接受《圣经》对这些事情的看法，启示录就能带着大能对我们说话，就像它对约翰第一世纪的读者说话一样。我们没有一个人能看见在我们经历背后的完全属灵现实，但是，启示录掀开遮盖这些属灵现实的幔子，让我们看到上帝通过耶稣基督把救赎带进历史当中的宏伟计划。祂现在通过祂的灵与祂的教会同在，祂要再来宣告对祂一切敌人取得最终胜利。

启示录这卷书的主题就是耶稣得胜。这也意味着我们必然深受激励鼓舞。虽然这不是说我们在生活中不会遇到考验试炼﹐而且启示录的内容也明确提醒我们﹐上帝如何允许审判﹐试炼﹐混乱﹐巴比伦的大淫妇等等这些事情临到我们生活里﹐但是至终，新耶路撒冷要从天而降﹐耶稣要建立祂的统管﹐上帝必将是我们的上帝﹐我们必将是祂的子民﹐直到永永远远﹐没有比这更令人鼓舞的信息。

––威廉姆•埃伽博士

启示录这卷书给我们保证﹐至终上帝会征服祂一切的仇敌﹐一个完全的得胜﹗我们要带着欢欣和期盼﹐来期待这必然会成就的事。在目前生活中﹐当我们面对抵挡试探时﹐更要坚定决意相信，到最后我们现今所面临﹐所承受的苦难﹐以及所有的抵挡和对立，都会被胜过。

––温•皮薛士博士

启示录这卷书最重要的训示﹐就是上帝会征服属乎祂和我们的一切仇敌。这对于教会是一个鼓舞激励的信息﹐对于在这个世代中正在受苦的教会，更是极其的重要。这个鼓舞人心的信息就是﹐上帝会按着祂的视野﹐将所有事情带到圆满地步﹐而教会在末世会征服一切而得胜。

––卡尔•楚尔门博士